Ultrasonido abdominal pediátrico

En qué consisten las imágenes por ultrasonido del abdomen

Las imágenes por ultrasonido, también denominadas exploración por ultrasonido o ecografía, suponen exponer parte del cuerpo a ondas acústicas de alta frecuencia para producir imágenes del interior del organismo. Los exámenes por ultrasonido no utilizan radiación ionizante (rayos x). Debido a que las imágenes por ultrasonido se capturan en tiempo real, pueden mostrar la estructura y el movimiento de los órganos internos del cuerpo, como así también la sangre que fluye por los vasos sanguíneos.

Las imágenes por ultrasonido son en general pruebas clínicas no dolorosas que ayudan a que los médicos diagnostiquen y traten las enfermedades.

El diagnóstico por imágenes con ultrasonido abdominal pediátrico produce imágenes de los órganos internos y los vasos sanguíneos situados en el abdomen de un niño.

Un estudio de ultrasonido Doppler puede ser parte de un examen de ultrasonido abdominal pediátrico.

El ultrasonido Doppler consiste en una técnica especial de ultrasonido que evalúa la sangre mientras circula por los vasos sanguíneos, incluyendo las arterias y venas más importantes del organismo que se encuentran en el abdomen, brazos, piernas y cuello.

Algunos de los usos comunes del procedimiento

El diagnóstico por imágenes con ultrasonido abdominal se realiza para evaluar los siguientes órganos:

• apéndice
• hígado
• vesícula biliar
• bazo
• páncreas
• intestinos
• riñones
• vejiga

Las imágenes por ultrasonido abdominal se pueden usar con el fin de ayudar a diagnosticar apendicitis en los niños.

Detrás de las lesiones traumáticas, la apendicitis es la razón más común para la cirugía abdominal de emergencia.

El diagnóstico por imágenes con ultrasonido también puede:

• ayudar a un médico a determinar el origen de un dolor abdominal, como cálculos, abscesos o un apéndice inflamado
• guiar procedimientos como biopsias por aspiración, en las que se usan agujas para extraer células de órganos para realizar pruebas en el laboratorio
• ayudar a identificar la causa de un órgano abdominal agrandado
• identificar la ubicación de fluido anormal en el abdomen

Dado que el ultrasonido proporciona imágenes en tiempo real, también puede utilizarse para guiar procedimientos tales como biopsia por aspiración, en el que la aguja se utiliza para extraer muestras de células desde un área anormal para ser sometida a análisis en laboratorio. El ultrasonido también puede utilizarse para guiar la inserción de un catéter o un dispositivo de drenaje y ayuda a garantizar una colocación precisa.

Las imágenes por ultrasonido Doppler pueden ayudar al médico a ver y evaluar:

• obstrucciones en el flujo sanguíneo (tales como coágulos)
• estrechamiento de los vasos sanguíneos (que pueden ser causados por la placa)
• tumores o malformaciones congénitas

Forma en que debo preparar a mi hijo

Su hijo debería usar vestimenta cómoda y amplia al realizarse un examen de ultrasonido. Otro tipo de preparación depende del tipo de examen. En algunas exploraciones, su médico puede pedirle que evite la ingesta de alimentos y bebidas durante al menos 12 horas antes de la cita de su hijo. Para otras, se le puede solicitar que su niño beba hasta seis vasos de agua dos horas antes del examen y que evite orinar para que su vejiga se encuentre llena cuando comienza la exploración. Pocas veces se necesita proporcionar un sedante para los exámenes con ultrasonido.

La forma en que se ve el equipo

Los exploradores de ultrasonido consisten en una consola que contiene una computadora y sistemas electrónicos, una pantalla de visualización para video y un transductor que se utiliza para explorar el organismo. El transductor es un dispositivo portátil pequeño que se parece a un micrófono y que se encuentra conectado al explorador por medio de un cable. El transductor envía una onda acústica de alta frecuencia y luego busca una onda acústica de retorno o "eco".

La imagen por ultrasonido es inmediatamente visible en una pantalla contigua que se asemeja a un televisor o a un monitor de computadora. La imagen se crea en base a la amplitud (potencia), frecuencia y tiempo que le lleva a la señal sonora en retornar desde el cuerpo hasta el transductor.

De qué manera funciona el procedimiento

Las imágenes por ultrasonido están basadas en el mismo principio que se relaciona con el sonar utilizado por los murciélagos, barcos y pescadores. Cuando una onda acústica choca contra un objeto, rebota hacia atrás, o hace eco. Al medir estas ondas causadas por el eco es posible determinar la distancia a la que se encuentra el objeto así como su forma, tamaño, consistencia (si se trata de un objeto sólido, que contiene fluidos, o ambos) y uniformidad.

En medicina, el ultrasonido se utiliza para detectar cambios en el aspecto y función de los órganos, tejidos, o masas anormales como los tumores.

En un examen por ultrasonido, un transductor envía las ondas acústicas y registra las ondas causadas por el eco. Al presionar el transductor contra la piel, dirige un flujo de ondas acústicas de alta frecuencia inaudibles al cuerpo. A medida que las ondas acústicas rebotan en los órganos fluidos y tejidos internos, el micrófono sensible del transductor registra los cambios mínimos que se producen en el tono y dirección del sonido. Una computadora mide y muestra estas ondas de trazo en forma instantánea, que a su vez crea una imagen en tiempo real en el monitor. Estas imágenes en vivo en general se registran en una cinta de video y se capturan como imagen estática una o más estructuras de las imágenes en movimiento.

El ultrasonido Doppler, una aplicación especial del ultrasonido, mide la dirección y velocidad de las células sanguíneas a medida que se mueven por los vasos. El movimiento de las células sanguíneas causa un cambio en el tono de las ondas acústicas reflejadas (denominado efecto Doppler). Una computadora recopila y procesa los sonidos y crea gráficos o imágenes que representan el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos.

Cómo se realiza

Para la mayoría de los exámenes por ultrasonido, se lo colocará a usted acostado boca arriba en una mesa de examen que puede inclinarse o moverse.

Se aplica en la zona del cuerpo a examinar un gel claro para ayudar a que el transductor haga contacto en forma segura con el cuerpo y eliminar cavidades con aire que se encuentren entre el transductor y la piel. Luego el ecografista (el tecnólogo de ultrasonido) o el radiólogo presiona el transductor con firmeza contra la piel y lo pasa rápidamente hacia atrás y adelante por la zona de interés.

La ecografía Doppler se lleva a cabo utilizando el mismo transductor.

Cuando el examen finaliza, es posible que se le pida a usted que se vista y espere mientras se revisan las imágenes obtenidas por ultrasonido. No obstante, el ecografista o radiólogo a menudo pueden revisar las imágenes por ultrasonido en tiempo real a medida que se obtienen y lo pueden liberar de forma inmediata.

Por lo general, este examen de ultrasonido se finaliza en 30 minutos.

Qué experimentará mi hijo durante y después del procedimiento

La mayoría de los exámenes por ultrasonido son rápidos, sencillos y no dolorosos.

Su hijo permanecerá recostado sobre la mesa de exploración. El radiólogo o el ecografista esparcirá gel tibio sobre la piel, luego oprimirá y moverá el transductor con firmeza contra el abdomen hacia atrás y hacia delante hasta que se capturen las imágenes deseadas. Se puede experimentar una incomodidad mínima dada la presión ejercida cuando se oprime el transductor contra el área a examinar.

Si la exploración se realiza sobre un área sensible o la vejiga llena, es posible que su hijo sienta la presión ejercida o un dolor leve durante el procedimiento.

Si se realiza un estudio con ultrasonido Doppler, posiblemente su hijo oiga sonidos similares a los del pulso que cambian de tono mientras se controla y mide el flujo sanguíneo.

Una vez que se completa el diagnóstico por imágenes, se limpiará el gel de la piel del niño.

Luego de un examen con ultrasonido, los niños deberían poder retomar sus actividades cotidianas.

Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo

Un radiólogo, un médico específicamente capacitado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes y enviará un informe firmado a su médico remitente o de atención primaria, quien compartirá con usted los resultados. En ciertos casos es posible que el radiólogo discuta los resultados preliminares con usted al finalizar el examen.

Cuáles son los beneficios y los riesgos

Beneficios

• La exploración por ultrasonido no es invasiva (sin agujas o inyecciones) y en general no es dolorosa.
• El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar y es menos costoso que otros métodos por imágenes.
• Las imágenes por ultrasonido no utilizan radiación ionizante.
• La exploración por ultrasonido proporciona una imagen clara de los tejidos blandos que no se visualizan bien en las imágenes de rayos x.
• El ultrasonido no causa problemas de salud y puede repetirse tanto como se necesite si el médico lo indica.
• El ultrasonido proporciona una imagen en tiempo real, convirtiéndolo en una buena herramienta para guiar procedimientos mínimamente invasivos tales como las biopsias por aspiración y aspiraciones con aguja de fluidos en las articulaciones u otras partes del cuerpo.

Riesgos

• No se conocen efectos nocivos en humanos con respecto a los ultrasonidos de diagnóstico estándares.

Cuáles son las limitaciones del diagnóstico por imágenes con ultrasonido abdominal

Las ondas de ultrasonido se reflejan por medio de aire o gas, por lo tanto el ultrasonido no es la técnica ideal para estudiar el intestino. En la mayoría de los casos, exámenes con bario y exploración por TAC son los métodos de elección para las afecciones relacionadas con el intestino.

Las ondas de ultrasonido no atraviesan el aire; por lo tanto una evaluación del estómago, el intestino delgado y del intestino grueso pueden verse limitada. Asimismo, el gas intestinal puede evitar la visualización de estructuras más profundas tales como el páncreas o la aorta. Aquellas personas que padecen de obesidad presentan más dificultades para obtener imágenes debido a que el tejido atenúa (debilita) las ondas acústicas mientras penetran más profundamente en el cuerpo.