En qué consiste la braquiterapia y cómo se utiliza
La braquiterapia es un tipo de terapia de radiación usada para tratar el cáncer. La radioterapia utiliza un tipo de energía llamada radiación ionizante, para matar a las células cancerosas y hacer encoger los tumores.
A diferencia de la radioterapia externa (EBT) en la que haces de rayos X de alta energía generados por una máquina se dirigen en el tumor desde fuera del cuerpo, la braquiterapia coloca un material radioactivo directamente dentro o cerca del tumor.
La braquiterapia, también llamada terapia de radiación interna, permite al médico usar una dosis total más alta para tratar a un área más pequeña y en menor tiempo que es posible con el tratamiento de radiación externa.
La braquiterapia se usa para tratar cánceres en todo el cuerpo, inclusive los de:
La braquiterapia puede ser temporal o permanente.
En la braquiterapia temporal, se coloca material radioactivo dentro o cerca de un tumor por un tiempo específico y luego se remueve. La braquiterapia temporal se puede administrar a tasa de dosis baja (LDR) o tasa de dosis alta (HDR).
En la braquiterapia permanente, también llamada implantación de semillas, se colocan semillas o gránulos (como del tamaño de un grano de arroz) en, o cerca de, el tumor, donde se quedan permanentemente. Tras varias semanas o meses el nivel radioactivo se disminuye hasta desaparecer. Las semillas inactivas quedan dentro del cuerpo, sin ningún efecto duradero sobre el paciente.
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Quiénes participan en este procedimiento
La administración de braquiterapia requiere un equipo de tratamiento que incluye un radioncólogo, radiofísico, dosimetrista y radioterapeuta, y en algunos casos, un cirujano. El radioncólogo es médico que evalúa al paciente, determina la terapia apropiada, qué área del cuerpo se debe tratar y cuanta radiación administrar. Junto con el radiofísico médico y el dosimetrista, el radioncólogo determina las técnicas de usar para administrar la dosis prescrita. El radiofísico y el dosimetrista luego hacen detallados cálculos del tratamiento. Los radioterapeutas os son tecnólogos especialmente capacitados que pueden ayudar a administrar los tratamientos.
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Que equipo se usa
Para implantes permanentes, el material radioactivo (encapsulado en pequeñas semillas o gránulos) se coloca directamente en el sitio del tumor mediante un dispositivo especial de suministro. Para los implantes temporales se colocan en el sitio de tratamiento agujas, catéteres plásticos o aplicadores especializados. Diferentes tipos de material radioactivo pueden usarse según el tipo de braquiterapia; algunos tipos de fuentes de radiación usados en la braquiterapia son yodo, paladio, cesio e iridio. En todos los casos de braquiterapia, la fuente de radiación queda encapsulada, lo que significa que el material radioactivo queda encerrado dentro de una cápsula metálica no radioactiva.
Después de confirmar el posicionamiento preciso de el (los) dispositivo(s), se colocan (poscargan) las fuentes de radiación. Es posible que el radioncólogo coloque el material radioactivo y que lo saque manualmente, después de colocar el dispositivo de entrega o se pueden colocar la (las) fuente(s) de radiación usando una máquina controlada a distancia por computadora luego de la carga. Se pueden usar también exámenes de rayos X, ultrasonido TC o RMN para ayudar a posicionar el material radioactivo y así tratar el tumor con la mayor eficacia. Al planear el tratamiento, se usa una computadora para ayudar a calcular la posición fuente y cuánto tiempo se necesita para administrar la dosis correcta de radiación al tumor.
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Quién maneja el equipo
El equipo está manejado por un radiofísico médico, un dosimetrista autorizado vigilado por un físico, o un radioncólogo. El plan de tratamiento global es elaborado por el radioncólogo, quien es un médico altamente capacitado que especializa en tratar cáncer con radioterapia.
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Preparaciones especiales necesarias para el procedimiento
El médico determinará cuáles preparaciones necesitan hacerse antes del procedimiento de braquiterapia. Pueden incluir:
- Preparación a nivel intestinal
- Exámenes de ultrasonido, RMN o TC previos al tratamiento
- Análisis de sangre
- Electrocardiograma (ECG)
- Radiografía del tórax
El médico puede usar programas de computadora para planificar la braquiterapia antes del verdadero procedimiento de tratamiento.
Unos pocos días antes de realizar el procedimiento, usted recibirá instrucciones específicas sobre la manera de prepararse para el procedimiento de braquiterapia.
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Cómo se realiza el procedimiento
Braquiterapia permanente
En la braquiterapia permanente, también llamada implantación de semillas, unas agujas que previamente se llenan con semillas radioactivas se insertan en el tumor. Luego, la aguja o el dispositivo se saca y se dejan las semillas radioactivas. Se puede implantar las semillas también usando un dispositivo que las inserte individualmente a intervalos regulares. Es posible que también se usen rayos X, ultrasonido o exámenes TC para ayudar al médico a posicionar las semillas. Posiblemente se realicen otros exámenes por imágenes después de la implantación para verificar la colocación de las semillas.
Braquiterapia temporal
En la braquiterapia temporal, se coloca dentro del tumor un dispositivo de entrega, tal como un catéter, aguja o aplicador, mediante fluoroscopia, ultrasonido, RMN o TC para ayudar a posicionar las fuentes de radiación. Se puede insertar en una cavidad del cuerpo como la vagina o el útero un dispositivo de suministro (braquiterapia intracavitaria) o se pueden insertar dentro de los tejidos del cuerpo aplicadores (por lo general agujas o catéteres) (braquiterapia intersticial).
Los tratamientos pueden administrarse en una tasa de dosis alta (HDR) o a una tasa de dosis baja (LDR). Los tratamientos también pueden administrarse en pulsaciones periódicas (tasa de dosis en pulsaciones o PDR).
La braquiterapia a tasa de dosis alta (HDR) es por lo general un procedimiento en pacientes ambulatorios aunque los pacientes a veces se admitan al hospital para recibir varios tratamientos de HDR usando el mismo aplicador. Con la braquiterapia HDR, se aplica al tumor una dosis específica de radiación en un estallido corto usando una unidad remota de poscarga. El tratamiento dura sólo pocos minutos, si bien el procedimiento entero (que incluye la colocación del dispositivo de entrega) puede llevar hasta varias horas. Se puede repetir varias veces en un día antes de que se remueva el dispositivo de suministro y el paciente vuelva a casa. Los pacientes pueden recibir hasta 10 tratamientos separados de braquiterapia HDR durante una o varias semanas.
En la braquiterapia con tasa de dosis baja (LDR), el paciente recibe radiación administrada a una tasa continua durante varias horas o días. El paciente que recibe braquiterapia LDR pasa la noche en el hospital para que el dispositivo de entrega pueda quedarse colocado durante el período de tratamiento. Se suministra la braquiterapia a tasa de dosis en pulsaciones (PDR) de modo similar pero el tratamiento se ocurre en pulsaciones periódicas (por lo general una por hora) en vez de continuamente. El médico puede insertar el material radioactivo manualmente mediante el dispositivo de suministro y luego quitar al material y el dispositivo de suministro una vez finalizado el tratamiento.
Alternativamente, el paciente puede ser trasladado a un cuarto de tratamiento blindado que contiene una unidad de poscarga remota, que inserta el material radioactivo del dispositivo de entrega dentro del sitio del tumor. El material radioactivo se remueva automáticamente cuando alguien entra en el cuarto del paciente y al completarse el tratamiento.
Una vez finalizado el tratamiento, se le saca al paciente el dispositivo de suministro.
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Qué experimentaré durante el procedimiento
Antes de iniciar la braquiterapia, es posible que se inserte una línea intravenosa en el brazo o en la mano para administrar medicaciones anestésicas. Según el sitio del tumor y las recomendaciones del médico, usted posiblemente reciba anestesia general y/o un sedante para causarle sueño. Si se usa anestesia o fuerte sedación, es posible que se lo transfiera a una sala de recuperación después del procedimiento. Según el tipo de braquiterapia practicada, posiblemente usted quizás regrese a casa el mismo día o lo transfieran a un cuarto de hospital.
Los pacientes que han recibido un implante de poscarga' para braquiterapia temporal quizás han de oír un sonido similar a un chasquido o zumbido que proviene de la máquina de tratamiento a medida que se empuje el material radioactivo hasta el sitio del tumor. Si bien usted estará a solas durante el procedimiento, podrá hablar por altoparlante con miembros de su equipo de tratamiento, quienes están cerca para poderle ver y oír. Si está recibiendo tratamiento de braquiterapia a tasa de dosis en pulsaciones, se le permite tener visitantes entre una pulsación de tratamiento y otra. Con la braquiterapia a tasa de dosis baja, por lo general los visitantes quedan limitados a más o menos 30 minutos por visitante por día.
Con los tratamientos de braquiterapia LDR, PDR y algunos de HDR que requieren estar en el hospital un día o más, es posible que experimente molestia relacionada con la necesidad de tener que quedarse relativamente quieto por un período prolongado de tiempo. Su médico recetará medicinas para aliviar estas molestias.
Después de la braquiterapia permanente, en la cual las semillas radioactivas se implantan de modo permanente en el cuerpo, la radioactividad de las semillas se decae bastante rápido con el pasar del tiempo, Sin embargo, se debe hablar con su médico respecto a recomendaciones específicas para limitar contacto cercano con otras personas, por ejemplo las mujeres embarazadas o los niños. Para los pacientes que tienen implantes temporales, se extrae toda la radiación antes de que el paciente regrese a casa; no hay riesgo de radiación después de que se se extraen el dispositivo de entrega y las fuentes de radiación.
Del médico y/o del equipo de tratamiento usted recibirá instrucciones para atención en casa. Posiblemente experimente sensibilidad e hinchazón en el área tratada así como otros síntomas de acuerdo con su procedimiento específico. La mayoría de los pacientes pueden volver a sus actividades normales dentro de días después de la braquiterapia. Sin embargo, es posible que surjan efectos secundarios a largo plazo a causa del tratamiento de radiación. Los miembros de su equipo de tratamiento le pueden aconsejar respecto al manejo de los efectos secundarios de su tratamiento por braquiterapia.
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