Exploración pediátrica por TAC

En qué consiste la exploración pediátrica por TAC

La exploración por Tomografía Axial Computada – a veces denominada exploración TAC – consiste en un examen médico no invasivo ni doloroso que ayuda al médico a diagnosticar y tratar enfermedades.

Las imágenes por TAC utilizan un equipo de rayos X especial para producir múltiples imágenes o visualizaciones del interior del cuerpo, a la vez que utiliza conjuntamente una computadora que permite obtener imágenes transversales del área en estudio. Luego, las imágenes pueden imprimirse o examinarse en un monitor de computadora.

Las exploraciones TAC de los órganos internos, huesos, tejidos blandos o vasos sanguíneos brindan mayor claridad que los exámenes convencionales de rayos X.

Los recién nacidos, los niños pequeños y los más grandes pueden someterse a una exploración por TAC.

Algunos de los usos comunes del procedimiento

Los médicos utilizan la exploración por TAC para ayudar a detectar una amplia gama de anomalías y enfermedades, que incluyen el cáncer, en cualquier parte del cuerpo del niño.

La exploración pediátrica por TAC generalmente se utiliza para diagnosticar y controlar el tratamiento de infecciones o inflamaciones, dolor abdominal, dolores de cabeza y cambios relacionados con las lesiones.

TAC también se utiliza para evaluar:

• los vasos sanguíneos del cerebro, la cara y el cuello
• la médula espinal y los huesos que conforman la columna vertebral

En el caso de una lesión en la cabeza, el examen puede demostrar o descartar complicaciones graves como hemorragias dentro del cerebro y otras formas de daños cerebrales.

Excepto por los rayos X de tórax, la TAC es el procedimiento de diagnóstico por imágenes más utilizado para evaluar el tórax. La exploración TAC del tórax se utiliza para evaluar:

• complicaciones como resultado de infecciones como neumonía
• un tumor que aparece en un pulmón o que se ha propagado allí desde otro lugar distante
• enfermedades en las vías respiratorias como inflamación de los bronquios (pasajes de aire)
• problemas de nacimiento
• vasos sanguíneos con lesiones o daños pulmonares

Utilizando el multidetector TAC, es posible obtener imágenes detalladas del corazón y de los principales vasos sanguíneos del tórax de los niños, incluso de los recién nacidos.

La exploración TAC sirve para visualizar enfermedades o lesiones de órganos importantes en el abdomen como el hígado, el riñón y el bazo. La exploración TAC a veces se utiliza para:

• diagnosticar apendicitis
• evaluar a adolescentes con desórdenes inflamatorios del intestino, como por ejemplo colitis
• detectar tumores abdominales o defectos de nacimiento

En la zona pélvica, la exploración por TAC puede ayudar a detectar:

• quistes o tumores de ovario
• anormalidades de la vejiga
• cálculos en el tracto urinario
• enfermedad de los huesos pélvicos

Forma en que debo preparar a mi hijo

Su hijo debe vestirse con prendas cómodas y sueltas. Es posible que le pidan que use una bata durante el procedimiento.

Los objetos metálicos como joyas, anteojos, ortodoncia desmontable, audífonos y broches para el cabello pueden afectar las imágenes de TAC y deben dejarse en casa o quitarse antes del examen de su hijo.

Es posible que le soliciten que su hijo no ingiera alimentos o bebidas durante varias horas antes, especialmente si en el examen se utilizará medio de contraste, sedantes o anestesia. Con sedantes o anestesia, es probable que a su hijo no se permita ingerir alimentos de tres a seis horas antes del examen. Por lo general, los niños que han estado enfermos recientemente no pueden recibir sedantes o anestesia. De ser así o si usted sospecha que su hijo se puede estar enfermando, debe hablar con su médico para reprogramar la exploración por TAC.

También debe informar a su médico si su hijo se encuentra tomando alguna medicación y si padece algún tipo de alergia, especialmente a medios de contraste, yodo o mariscos.

Asimismo, informe a su médico si su hijo ha sufrido alguna enfermedad o dolencia recientemente, y si tiene antecedentes de enfermedades cardíacas, asma, diabetes, enfermedades renales o problemas de tiroides. Cualquiera de estas dolencias puede aumentar el riesgo de reacciones alérgicas.

La forma en que se ve el equipo

El dispositivo para la exploración por TAC se trata de una máquina de gran tamaño que tiene un hueco, o túnel, en el centro. Una mesa de examen movible se desliza dentro y fuera del túnel. En el centro de la máquina, el tubo de rayos X y los detectores electrónicos de rayos X se encuentran colocados en forma opuesta sobre un aro, llamado gantry, que rota al alrededor del paciente. El monitor y la computadora que procesa información de las imágenes se encuentran ubicados en una sala aparte.

De qué manera funciona el procedimiento

En numerosas formas, la exploración por TAC funciona de manera muy similar a otros exámenes de rayos X. Los rayos X son una forma de radiación—al igual que la luz o las ondas de radio—que se dirigen al cuerpo. Diferentes partes del cuerpo absorben los rayos X en distintos grados.

En un examen de rayos X convencional, una pequeña cantidad de radiación se dirige y atraviesa el cuerpo, registrando una imagen sobre una película fotográfica o una placa especial para registro de imágenes. En los rayos X los huesos aparecen blancos; el tejido blando se muestra en gamas de color gris y el aire aparece en color negro.

Con la exploración por TAC, numerosos haces de rayos X y un conjunto de detectores electrónicos de rayos X rotan a su alrededor, midiendo la cantidad de radiación que se absorbe en todo su cuerpo. Al mismo tiempo, la mesa de examen se mueve a través del dispositivo de exploración, de manera que el haz de rayos X siga una trayectoria en forma de espiral. Un programa especial informático procesa esta serie de imágenes, o visualizaciones de su cuerpo, con el fin de generar imágenes transversales bidimensionales, que luego se muestran en el monitor.

Las imágenes por TAC a veces se comparan con mirar dentro de un pan de molde que se corta en finas rodajas. Cuando las finas imágenes son rearmadas por medio de un software informático, el resultado consiste en una visualización multidimensional muy detallada del interior del cuerpo.

El perfeccionamiento en la tecnología de detectores permite que los nuevos dispositivos de exploración por TAC obtengan imágenes con cortes múltiples en una sola rotación. Estos dispositivos de exploración, llamados “TAC de imágenes múltiples” o “multidetector TAC” permiten obtener cortes más delgados en menor tiempo, con resultados más detallados y capacidad de visualización adicional.

Los dispositivos de exploración por TAC modernos son tan veloces que pueden explorar amplios sectores del cuerpo en tan sólo unos segundos. Dicha velocidad es un beneficio para todos los pacientes pero especialmente en los niños, los ancianos y las personas gravemente enfermas.

Para ciertos exámenes por TAC, se utiliza material de contraste para aumentar la visibilidad en el área del cuerpo en estudio.

Cómo se realiza

El tecnólogo comienza colocándolo al paciente en la mesa de examen de TAC, generalmente acostado boca arriba o posiblemente de costado o boca abajo. Es posible que se utilicen correas y cojines para ayudar al paciente a que mantenga una posición correcta y a que permanezca inmóvil durante el examen.

Usted debe alentar a su hijo a que informe si se siente molesto durante el proceso de la ubicación en el dispositivo porque es importante que se mantenga inmóvil durante el examen. Una vez que el niño se encuentre bien ubicado, el tecnólogo de TAC se irá de la sala para comenzar con la exploración.

Si se utiliza material de contraste, el mismo será ingerido, inyectado por vía intravenosa (IV) o administrado por medio de un enema, dependiendo del tipo de examen.

A continuación, la mesa se moverá rápidamente a través del dispositivo de exploración para determinar la posición inicial correcta para las exploraciones. Luego, la mesa se moverá lentamente a través de la máquina mientras la verdadera exploración se realiza.

A los pacientes se les soliciten en forma periódica que contengan la respiración durante la exploración.

La mayoría de los niños mayores de seis años pueden contener la respiración el tiempo suficiente como para completar la exploración aunque, tal vez, necesiten instrucciones y práctica. Los niños más chicos quizás no puedan contener la respiración el tiempo suficiente como para completar la exploración. La respiración irregular puede afectar la calidad de la exploración por TAC, especialmente de una exploración realizada para evaluar el tórax y el abdomen superior. A menudo, es mejor hacer que los niños respiren normal y regularmente durante la exploración. Los sistemas modernos conocidos como un multidetector TAC o TAC de imágenes múltiples pueden representar imágenes de amplias zonas del cuerpo en muy poco tiempo.

Cuando el examen finalice, es posible que le soliciten a su hijo que espere hasta que el tecnólogo determine que las imágenes son de alta calidad suficiente para que el radiólogo las lea.

Qué experimentará mi hijo durante y después del procedimiento

La mayoría de los exámenes por TAC son rápidos, sencillos y sin dolor. Con el TAC de espiral se reduce la cantidad de tiempo que usted debe permanecer acostado sin moverse.

A pesar de que la exploración en sí misma no causa dolor, es posible que su hijo sienta cierta incomodidad al tener que permanecer inmóvil durante varios minutos.

Si se utiliza material de contraste intravenoso, su hijo sentirá un pinchazo leve cuando se inserta la aguja en una vena en la mano o el brazo. El niño puede experimentar una sensación de calor durante la inyección del medio de contraste y un gusto metálico en su boca que dura unos minutos. En forma ocasional, un paciente desarrollará comezón y urticaria, que puede aliviarse con medicación. Si se siente mareado o experimenta dificultades al respirar, debe informarlo al tecnólogo o la enfermera, ya que esto puede ser un signo de una reacción alérgica más grave.

Si el material de contraste es ingerido, es posible que su hijo sienta que el sabor es levemente desagradable. Sin embargo, la mayoría de los pacientes pueden tolerarlo sin dificultades. Su hijo puede esperar experimentar una sensación de saciedad estomacal y una creciente necesidad de expeler el líquido si se suministra el material de contraste por medio de un enema. En este caso, anime a su hijo a que tenga paciencia, ya que la leve incomodidad no durará mucho tiempo.

Cuando su hijo ingrese al dispositivo de exploración por TAC, se pueden utilizar luces especiales para asegurarse de que esté bien ubicado. Con los dispositivos de exploración por TAC modernos, su hijo sólo oirá suaves zumbidos y chasquidos mientras el dispositivo de exploración por TAC gira a su alrededor durante el proceso de obtención de imágenes.

Durante la exploración por TAC su hijo se encontrará a solas en la sala de examen, sin embargo, el tecnólogo podrá verlo, oírlo y hablarle en todo momento. Es posible que se le permita a uno de los padres ingresar a la sala pero se le exigirá que utilice un delantal de plomo para evitar la exposición a la radiación. Si sospecha que usted puede estar embarazada, sería mejor que otra persona entre a la sala.

Algunas instituciones que realizan diagnósticos por imágenes utilizan anestesia total en los niños pequeños que no pueden permanecer inmóviles. En este caso, usted podrá quedarse con su hijo en la sala de examen hasta que se quede dormido. Es posible que haya que esperar un poco más luego del examen para asegurarse que su hijo se despertó completamente.

Cuando se complete el examen y su hijo, si es que fue sedado, se despierte completamente, podrá regresar a su casa. Luego de la exploración por TAC, su hijo puede retomar sus actividades normales. Si se utilizó un medio de contraste durante el examen, se le darán instrucciones específicas.

Quién interpreta los resultados y cómo los obtenemos

Un radiólogo, un médico específicamente capacitado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes y enviará un informe firmado a su médico remitente o de atención primaria, quien compartirá con usted los resultados.

Cuáles son los beneficios y los riesgos

Beneficios

• La utilización de una unidad TAC en espiral (concéntrica) para examinar niños es más veloz que los antiguos dispositivos de exploración por TAC y reduce la necesidad de sedantes y de anestesia general.
• Cada vez existen más tecnologías nuevas que permiten una exploración aún más rápida. Para los niños esto implica menos tiempo para la obtención de imágenes y menos tiempo de permanecer inmóviles para poder obtener imágenes claras. Además, los tiempos de exploración más breves facilitarán que los niños contengan su respiración durante las partes más importantes del examen.
• Las imágenes por TAC son exactas, no son invasivas y no provocan dolor.
• Una ventaja importante de la TAC es que puede obtener imágenes de huesos, tejidos blandos y vasos sanguíneos al mismo tiempo.
• A diferencia de los rayos X convencionales, la exploración por TAC brinda imágenes detalladas de numerosos tipos de tejido así como también de los pulmones, huesos y vasos sanguíneos.
• Los exámenes por TAC son rápidos y sencillos; en casos de emergencia, pueden revelar lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rápido como para ayudar a salvar vidas.
• Se ha demostrado que la TAC es una herramienta de diagnóstico por imágenes rentable que abarca una amplia serie de problemas clínicos.
• Es posible que la TAC sea menos costosa que la RMN. Además, es menos sensible a los movimientos sus movimientos.
• La TAC se puede realizar si usted tiene implante de dispositivo médico de cualquier tipo, a diferencia de la RMN.
• El diagnóstico por imágenes por TAC proporciona imágenes en tiempo real, haciendo de éste una buena herramienta para guiar procedimientos mínimamente invasivos, tales como biopsias por aspiración y aspiraciones por aguja de numerosas áreas del cuerpo, particularmente los pulmones, el abdomen, la pelvis y los huesos.
• Un diagnóstico determinado por medio de una exploración por TAC puede eliminar la necesidad de una cirugía exploratoria y una biopsia quirúrgica.
• Luego del examen por TAC no quedan restos de radiación en su cuerpo.
• En general, los rayos X utilizados en las exploraciones por TAC no tienen efectos secundarios.

Riesgos

• Siempre existe la leve posibilidad de tener cáncer como consecuencia de la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto es ampliamente mayor que el riesgo.
• El riesgo de una reacción alérgica grave al material de contraste que contiene yodo no es habitual, y los departamentos de radiología están bien equipados para tratar estas reacciones.
• La radiación es necesaria para obtener imágenes TAC. Se sabe que los niveles altos de radiación pueden provocar cáncer. Sin embargo, las exploraciones por TAC involucran niveles bajos de exposición. La posibilidad de que estos niveles puedan causar cáncer es discutible pero como es posible, se hace todo lo posible para limitar la cantidad de radiación que el niño recibirá de la exploración por TAC. La glándula tiroides, la médula ósea y las gónadas de un niño son especialmente sensibles a la radiación. Además, los niños tienen más tiempo de acumular radiación a lo largo de sus vidas. Cada exposición, incluso la de un examen por TAC, suma a esta exposición de por vida.
  
  Una de las mejores maneras de limitar la exposición es evitar las exploraciones por TAC que no son evidentemente necesarias. Otras medidas son restringir todo lo posible el área de exploración y predeterminar las configuraciones de TAC basándose en el motivo del examen, en la zona del cuerpo que se examina y en el tamaño del niño. Los radiólogos generalmente intentan utilizar la menor dosis posible de radiación que les ofrecerá la información de diagnóstico necesaria. Consulte la página de Seguridad para obtener mayor información acerca de la dosis de radiación.
• Siempre existe un riesgo de complicaciones a partir de una anestesia total o sedación. Se tomarán todas las medidas para proteger el bienestar de su hijo, incluso el seguimiento cercano.
• Se debe someter a los niños a un estudio por TAC únicamente si es fundamental para realizar un diagnóstico y no se les debe realizar estudios por TAC en forma repetida a menos que sea absolutamente necesario.

Cuáles son las limitaciones de una exploración por TAC pediátrica

Es posible que una persona muy obesa no pueda ingresar por la abertura de una unidad de TAC convencional.

Otros métodos de obtención de imágenes como el ultrasonido o la resonancia magnética nuclear (RMN) pueden ofrecer imágenes de ciertas zonas del cuerpo que a veces son tan buenas o tal vez mejores que las que se obtienen mediante la exploración por TAC. Trabajando en conjunto, el médico de atención primaria o el pediatra y el radiólogo decidirán el mejor tipo de examen para su hijo.

El movimiento puede afectar la calidad de una exploración por TAC incluso cuando se hace todo lo posible para que su hijo permanezca inmóvil.