Terapia de protones

En qué consiste la terapia de protones y cómo se utiliza

Los protones son átomos que poseen una carga positiva. Al igual que los rayos X se utilizan para tratar tumores benignos y malignos, un haz de protones puede ser utilizado para irradiar tumores de la misma forma. No existe diferencia en los efectos biológicos de los protones comparados con los fotones (rayos X). Físicamente los protones liberan la mayor parte de su energía cuando golpean al tumor y no aplican una dosis fuera de los límites del tumor a diferencia de los fotones. Por lo tanto, la dosis de radiación se ajusta mejor al tumor y hay menos daño al tejido sano. Como resultado, el médico encargado del tratamiento (un radioncólogo) puede potencialmente dar una dosis mayor al tumor y al mismo tiempo minimizar los efectos secundarios no deseados. Esta característica es de especial importancia en el tratamiento de niños, ya que reduce la radiación emitida a los tejidos en crecimiento y desarrollo.

La terapia de protones se está usando para tratar los tumores en las siguientes áreas del organismo con resultados tempranos prometedores:

• Pulmones (ver página de cáncer de pulmón)
• Próstata (ver página de cáncer de próstata)
• Cerebro (ver página de cáncer de cerebro)
• Tumores corporales de la columna o vertebrales
• Sarcomas de la base del cráneo
• Tumores cerebrales pediátricos
• Cabeza y cuello (ver página de cáncer de cabeza y cuello)
• Melanomas de los ojos

Se están desarrollando los protocolos para explorar el uso de protones en otras partes del organismo.

volver arriba

Quién participará en este procedimiento

La terapia con haz de protones requiere de un equipo de tratamiento, que incluye a un radioncólogo, un radiofísico un dosimetrista, un especialista en inmovilización, un radioterapeuta, y una enfermera. El radioncólogo es un médico especializado que evalúa al paciente y determina la terapia apropiada, el área específica de tratamiento, y la dosis de radiación. El trabajo en conjunto del radioncólogo, radiofísico dosimetrista y radioterapeuta establece la mejor manera de aplicar la dosis prescripta. El radiofísico y el dosimetrista luego realizan los cálculos detallados del tratamiento. Los radioterapeutas son tecnólogos especialmente capacitados que llevan a cabo los tratamientos diarios de radiación. Los estudios por imagen son muy importantes para la aplicación de este tratamiento y por lo general un radiólogo de diagnóstico participa en la planificación. Las enfermeras de radioterapia son miembros del equipo que se ocupan de sus necesidades diarias y asisten en el tratamiento de los efectos secundarios de la terapia.

volver arriba

Cuál es el equipo que se utiliza

La terapia con haz de protones utiliza una máquina especial llamada ciclotrón o sincrotrón para generar y acelerar los protones. Los protones abandonan la máquina y son dirigidos por imanes hacia el tumor. Se utilizan otros equipos para modificar el rango de los protones, forma del haz, y compensar para la ubicación del órgano.

volver arriba

Quién opera el equipo

Con conocimientos mecánicos, eléctricos, de software, hardware y de control, los operadores especializados mantienen, mejoran y reparan el ciclotrón o sincrotrón y el sistema de aplicación de radiación. También están presentes en la sala principal de control del establecimiento durante los tratamientos para controlar el rendimiento del sistema de aplicación de radiación.

volver arriba

Se requiere preparación especial para el procedimiento

Antes de que un paciente comience la terapia de protones, se deben cumplir unos pocos pasos de preparación. Primero, se colocará al paciente en un dispositivo de inmovilización para poner su cuerpo en exactamente la misma posición para cada sesión de terapia. El dispositivo utilizado dependerá de la ubicación del tumor. Los pacientes con un tumor debajo del cuello tendrán un molde de cuerpo entero hecho de revestimientos de espuma rodeados de armazones de plástico duro. A los pacientes que padecen de un tumor en el ojo, en el cerebro o en la cabeza, se les colocará una máscara hecha a medida.

Una vez construido el dispositivo de inmovilización, los pacientes a menudo serán sometidos a una tomografía computada (TC) o estudios de imagen por resonancia magnética (RMN) con el fin de crear una reconstrucción 3-D del tumor para definir sus límites con las estructuras normales que lo rodean. El paciente utiliza el dispositivo durante el estudio por TC para que pueda ser tenido en cuenta para la planificación de un tratamiento. A veces se realiza una exploración por TC o RMN antes de adaptar el dispositivo. En el caso de pacientes con melanoma en un ojo con anillos de tantalio suturados, se puede tomar simples rayos X para crear imagen de la colocación de los anillos.

El radioncólogo utiliza una computadora para rastrear el tumor y los tejidos normales que lo rodean. Los físicos y los dosimetristas crean un plan de tratamiento en la computadora que describe un haz de protón simple o haz de protones múltiples con ingreso por diferentes ángulos. Esto se realiza para calcular la dosis de radiación que recibirá el tumor. Luego de ser revisado por el médico, el plan es transferido a máquinas automatizadas que producen los dispositivos especiales, las aperturas y los filtros de compensación de tejidos que se utilizarán durante la terapia. Todos estos dispositivos son calibrados por el personal de soporte de física antes del primer tratamiento del paciente para garantizar que el planeamiento y la fabricación se hayan realizado de manera correcta.

volver arriba

Cómo se realiza el procedimiento

El procedimiento se realiza con pacientes ambulatorios. La duración promedio del tratamiento es generalmente de cinco a siete semanas, sin embargo, muy pocas veces puede durar sólo pocos días. La duración de cada tratamiento varía de acuerdo al tipo de tumor y la etapa en que se encuentra. La aplicación de haces de protones al paciente tiene una duración de sólo un minuto, aunque el tiempo total en la sala de tratamiento será mayor (aproximadamente 15-20 minutos) para posicionar y realizar ajustes al equipo.

Para los tratamientos diarios, el paciente ingresa a la sala de tratamiento y se le coloca su dispositivo de inmovilización personal. El paciente es posicionado con la ayuda de visores láser dentro del medio centímetro de exactitud. El radioterapeuta luego toma varias radiografías (rayos X) a baja potencia de diagnóstico o imágenes digitales para asegurar una alineación apropiada. Este proceso se repite antes de cada tratamiento. En algunos casos se usa un sistema TC de haz en abanico para visualizar el objetivo antes de cada tratamiento.

Las aperturas y filtros especiales hechos para cada paciente son introducidos en la línea del haz. Una computadora puede usarse para escanear y verificar los códigos de barra individuales en estos dispositivos. Una vez verificados los parámetros de tratamiento y ubicación, el radioncólogo y los tecnólogos ingresan a una sala de control ubicada al lado de la sala de tratamiento y comienzan la terapia. Luego de haber aplicado la dosis de radiación prescripta, la computadora cierra el haz de protón y los tecnólogos vuelven a ingresar a la sala para ayudar al paciente a quitarse la máscara o el dispositivo de inmovilización.

volver arriba

Qué se siente durante y después del procedimiento

No debería sentir dolor ni incomodidad alguna cuando el haz de protón está encendido. Luego, puede haber algunos efectos secundarios, aunque son menos frecuentes y generalmente menos intensos que con la terapia de radiación estándar con rayos X, porque el tejido sano que se daña es mucho menor. Otros factores que pueden influenciar su estado después del tratamiento son cuán alta es la dosis que está recibiendo y si al mismo tiempo está siendo sometido a quimioterapia. Los efectos secundarios comunes incluyen pérdida temporaria del cabello y reacciones en la piel por la ruta directa de la radiación y la fatiga, especialmente cuando se está tratando un área grande.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen problemas que ocurren como resultado del tratamiento mismo así como del daño hecho por el tratamiento a las células sanas en el área del tratamiento.

El número y la severidad de los efectos secundarios que usted experimenta dependen del tipo de radiación y la dosificación que recibe y la parte del cuerpo sometiéndose a tratamiento. Debe hablar con el medico y la enfermera acerca de cualesquiera efectos secundarios que experimenta para que puedan ayudarle a controlarlos.

La radioterapia puede causar efectos secundarios tempraneros y retardados. Los efectos secundarios tempraneros ocurren durante o inmediatamente después del tratamiento y normalmente desaparecen dentro de pocas semanas. Los efectos secundarios tempraneros comunes de la radioterapia incluyen cansancio o fatiga y problemas en la piel. La piel en el área de tratamiento puede ponerse más sensible, roja, irritada o hinchada. Otros cambios en la piel incluyen sequedad, picazón, exfoliación y formación de ampollas.

Según el área sometiéndose a tratamiento, otros efectos secundarios tempraneros pueden incluir:

• pérdida de pelo en el área de tratamiento
• problemas en la boca y dificultad en tragar
• problemas en comer y en la digestión
• diarrea
• nausea y vómito
• dolores de cabeza
• sensibilidad e hinchazón en el área del tratamiento
• cambios urinarios y en la vejiga

Los efectos secundarios retardados, que son raros, ocurren meses o años después del tratamiento y a menudo son permanentes. Incluyen:

• cambios cerebrales
• cambios en la columna vertebral
• cambios pulmonares
• cambios hepáticos
• cambios en el colon y el recto
• infertilidad
• cambios en las coyunturas
• linfedema
• cambios en la boca
• cáncer secundario

Existe un pequeño riesgo de desarrollar cáncer a causa de la radioterapia. Después de radioterapia para cáncer, usted debe someterse a un examen regular por su radioncólogo para detectar cánceres recurrentes y nuevos.

Usando técnicas tales como terapia de protones, los especialistas en la toma de imágenes están maximizando las capacidades de la radioterapia para destruir el cáncer, y a la vez minimizando su efecto en los tejidos y órganos sanos y los efectos secundarios del tratamiento mismo.

volver arriba