El acceso venoso es un procedimiento en el que se coloca un catéter adentro de una vena para el diagnóstico o terapia médica. El tipo de aparato utilizado depende del paciente y del tipo de enfermedad que se esté tratando. Existen dos tipos principales de aparatos de acceso venoso: catéteres periféricos y centrales. El catéter periférico se coloca generalmente adentro de una vena pequeña, por lo general en el brazo, y usualmente se utiliza durante un período de hasta 96 horas. El catéter central se puede colocar adentro de una vena pequeña o grande del cuerpo, con la punta ubicada en una vena grande cerca del corazón en el pecho, y se utiliza durante un período de tiempo más largo.
Existen diferentes tipos de catéteres de venas centrales. Los mismos incluyen los catéteres centrales de inserción periférica, los temporarios para uso a corto plazo, y los tunelizados para el uso a largo plazo. Otros aparatos, como un puerto del tórax, también podrían ser insertados en el cuerpo. Es importante utilizar los métodos de higiene adecuados y monitorear la presencia de infecciones en el flujo sanguíneo. Si existe infección, podría ser necesario sacar el aparato y colocar uno nuevo en otro lugar, y se podrían necesitar antibióticos. El monitoreo de la presencia de coágulos sanguíneos también es importante, y se podrían necesitar medicamentos anticoagulantes si se llegara a formar alguno.
Los usos típicos para los accesos venosos centrales incluyen la administración de nutrientes y de productos sanguíneos. Los puertos de tórax se utilizan para administrar quimioterapia a personas con cáncer, para tratar personas que tienen una crisis de células falciformes, o para tratar pacientes con antibióticos intravenosos para una infección sanguínea.
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