¿En qué consiste la ATC coronaria?

La angiografía coronaria por tomografía computada (ATC coronaria) es un examen por imágenes del corazón que ayuda a determinar si la formación de placa ha producido el estrechamiento de las arterias coronarias (los vasos sanguíneos que irrigan el corazón) de un paciente. La placa está formada por varias substancias tales como grasa, colesterol y calcio que se depositan en el recubrimiento interior de las arterias. La placa, que se acumula a lo largo del tiempo, puede reducir o en algunos casos bloquear completamente el flujo de sangre. Los pacientes que se someten a una ACTC coronaria reciben un material de contraste que contiene yodo en forma de inyección intravenosa (IV) para obtener imágenes de la mejor calidad posible de los vasos del corazón.

La tomografía computarizada, más comunmente conocida como exploración por TC es un examen médico de diagnóstico por imágenes. Al igual que los rayos X tradicionales, produce múltiples imágenes o fotografías del interior del cuerpo.

La TC genera imágenes que pueden ser reformateadas en múltiples planos. Puede incluso generar imágenes tridimensionales. Su médico puede revisar dichas imágenes en un monitor de computadora, imprimirlas en un film o utilizando una impresora 3D, o transferirlas a un CD o un DVD.

Las imágenes por TC de los órganos internos, huesos, tejidos blandos o vasos sanguíneos, brindan mayores detalles que los exámenes convencionales de rayos X. Esto es particularmente cierto para los tejidos blandos y los vasos sanguíneos.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes de este procedimiento?

Muchos médicos abogan por el uso cuidadoso de la ACTC para pacientes que tienen:

• arterias coronarias que, se sospecha, podían ser anormales.
• riesgo bajo o intermedio de dolor de pecho atípico en la sala de emergencias.
• dolor de pecho que no es agudo.
• síntomas nuevos o que empeoran, cuando los resultados de un examen de estrés previo fueron normales.
• resultados del test de estrés que no son conclusivos o claros.
• episodio nuevo de insuficiencia cardíaca con función cardíaca reducida y riesgo bajo o medio de enfermedad de las arterias coronarias.
• riesgo intermedio de enfermedad arterial coronaria antes de una cirugía cardíaca no coronaria.
• injertos de bypass coronario.

Para los pacientes que cumplen las indicaciones mencionadas anteriormente, la ACTC puede proveer información importante sobre la presencia y la extensión de la placa en las arterias coronarias. Además de identificar el estrechamiento de las arterias coronarias como la causa de molestias en el pecho, también puede detectar otras causas posibles de los síntomas tales como colapso pulmonar, coágulos en los vasos sanguíneos que irrigan los pulmones, o anormalidades aórticas. Su médico de atención primaria, o su especialista del corazón, junto con el radiólogo que realizará el examen, podrán determinar si la ACTC coronaria es adecuada para usted.

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico especialmente entrenado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes. El radiólogo le enviará un informe oficial al médico que ordenó el examen.

Si usted está experimentando activamente dolor en el pecho, el radiólogo pasará los resultados al médico de la sala de emergencia, y se creará inmediatamente un informe con los resultados preliminares.

Podría ser necesario hacer un examen de seguimiento. Si fuera así, su médico le explicará porqué. A veces, el examen de seguimiento evalúa un posible problema con más vistas o con una técnica especial de toma de imágenes. También podría ver si ha habido algún cambio con respecto a algún problema a lo largo del tiempo. Los exámens de seguimiento son, por lo general, la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando o si un problema requiere de atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La ACTC no es invasiva. Un examen alternativo, el cateterismo cardíaco con angiograma coronario, es invasivo, tiene más complicaciones relacionadas con la colocación dentro de las arterias de la ingle o de la muñeca de un catéter largo que se extiende hasta el corazón, y con el movimiento del catéter dentro las arterias. La cateterización invasiva require de más tiempo para que el paciente se recupere.
• Una de las mayores ventajas de la TC es que puede ver huesos, tejido blando y vasos sanguíneos, todos al mismo tiempo. Por lo tanto su uso es conveniente para identificar otros causas de sus molestias tales como una lesión en la aorta o un coágulo sanguíneo en los pulmones.
• A diferencia de los rayos X convencionales la exploración por TC proporciona imágenes bien detalladas de muchos tipos de tejido.
• Los exámenes por TC son rápidos y sencillos.
• La TC ha demostrado ser una solución económica para una amplía gama de problemas médicos.
• La TC es menos sensible al movimiento de pacientes que la RMN.
• A diferencia de la RMN, un aparato médico implantado de cualquier tipo no evitará que a usted le puedan hacer una RMN.
• Luego del examen por TC no quedan restos de radiación en su cuerpo.
• Los rayos X utilizados en las exploraciones por TC no deberían tener efectos secundarios inmediatos.

Riesgos

• En algunas personas con función anormal de los riñones, el material de contraste utilizado en la exploración por TC podría empeorar la función de los riñones.
• Si el material de contraste se escapa del vaso donde está siendo inyectado y se desparrama debajo de la piel donde se ha colocado la línea IV, puede resultar, aunque es poco frecuente, en daño a la piel, vasos sanguíneos y nervios. Si, durante la inyección del material de contraste, usted siente cualquier tipo de dolor en su brazo, en el lugar donde se colocó la línea IV, debe informárselo inmediatamente al tecnólogo.
• Siempre existe la leve posibilidad de cáncer como consecuencia de la exposición excesiva a la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto pesa mucho más que el riesgo de la exploración por TC.
• La dosis de radiación para este proceso puede variar. Consulte la página de Dosis de radiación  para obtener más información.
• Las mujeres siempre deben informar a sus médicos y tecnólogos de rayos X o TC si existe cualquier posibilidad de que estén embarazadas. Vea la página sobre Seguridad de la radiación para obtener mayor información sobre el embarazo y los rayos X.
• Los médicos generalmente no recomiendan el diagnóstico por imágenes por TC para las mujeres embarazadas salvo que sea médicamente necesario debido al riesgo potencial para el bebé que está por nacer.
• Los fabricantes de contraste IV indican que las madres no deben amamantar a sus bebés durante la 24-48 horas siguientes a la administración del medio de contraste. No obstante, el más reciente Manual sobre Materiales de Contraste del Colegio Americano de Radiología (ACR) reporta que los estudios muestran que la cantidad de contraste absorbido por el niño durante el amamantamiento es extemadamente bajo. Para obtener más información (en inglés), consulte el Manual de ACR sobre medios de contraste y sus referencias.
• El riesgo de una reacción alérgica grave al material de contraste que contiene yodo es raro, y los departamentos de radiología están bien equipados para tratar tales reacciones.

¿Cuáles son las limitaciones de la ATC coronaria?

Es posible que una persona de talla muy grande no pueda ingresar por la abertura de una exploradora de TC convencional. O podrían sobrepasar el límite de peso (en general de 450 libras) de la mesa móvil.

Los pacientes que tienen gran exceso de peso y ritmo cardíaco anormal podrían no ser buenos candidatos para este examen, porque la calidad de las imágenes podría quedar comprometida.

A diferencia de la ACTC, que es solamente una prueba diagnóstica, la angiografía coronaria invasiva puede ser utilizada en una misma sesión para ambos, diagnóstico y tratamiento. Si se encuentra un angostamiento u obstrucción durante la ACTC, no se los puede tratar al mismo tiempo. Los pacientes con un alto riesgo de enfermedad arterial coronaria y sus síntomas típicos deberían someterse a una angiografía coronaria en lugar de una ACTC porque es más probable que necesiten tratamiento.

La ACTC podría ser difícil de leer si existen muchas áreas de placa vieja y calcificada (endurecida), que podría ser el caso en pacientes de mayor edad.