¿En qué consiste el ultrasonido de senos?

El ultrasonido es un examen médico no invasivo que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar condiciones médicas. Es seguro e indoloro. Produce imágenes del interior del organismo usando ondas de sonido. A las imágenes por ultrasonido también se las conoce como ecografía. Utiliza una pequeña sonda denominada transductor y un gel que se coloca directamente sobre la piel. Ondas sonoras de alta frecuencia viajan desde la sonda a través del gel y hacia adentro del cuerpo. La sonda recoge los sonidos que rebotan. Una computadora utiliza esas ondas sonoras para crear una imagen. Los exámenes por ultrasonido no utilizan radiación (rayos X). Debido a que el ultrasonido captura imágenes en tiempo real, puede mostrar la estructura y el movimiento de los órganos internos del cuerpo. También puede mostrar la sangre fluyendo por los vasos sanguíneos.

El ultrasonido Doppler consiste en una técnica especial de ultrasonido que evalúa el movimiento de materiales adentro del cuerpo. Le permite al médico ver y evaluar la circulación de la sangre a través de arterias y venas del cuerpo.

El ultrasonido (US) del seno produce una imagen de las estructuras internas del seno.

Durante un examen del seno por ultrasonido, el técnico de ultrasonido o el médico podría utilizar técnicas Doppler para evaluar el flujo sanguíneo o la falta de flujo sanguíneo en cualquier masa presente en el seno. En algunos casos, esto podría brindar información adicional sobre la causa de la masa.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes de este procedimiento?

• Determinar la Naturaleza de una Anormalidad en el Seno
  Los médicos utilizan el ultrasonido para ayudar a diagnosticar anormalidades del seno detectadas durante un examen físico. Las mismas incluyen un bulto o una secreción sanguinolenta/clara espontanea del pezón. También utilizan el ultrasonido para caracterizar posibles anormalidades observadas en una mamografía o en una imagen por resonancia magnética del seno (RMN). 
• El ultrasonido del seno puede ayudar a determinar si una anormalidad es sólida (que podría ser un bulto no canceroso de tejido o un tumor canceroso), si está rellena de líquido (tal como un quiste benigno), o si presenta características de ambas, cística y sólida.    
• Exploración de Cáncer de Seno
  La mamografía es la única herramienta de detección temprana del cáncer de seno que se sabe reduce las muertes debidas al cáncer de seno mediante la detección temprana. Aún así, los mamogramas no detectan todos los cánceres de seno. Algunas lesiones y anormalidades del seno no son visibles o son difíciles de interpretar en los mamogramas. Si los senos son densos (hay muchos ductos, glándulas y tejido fibroso, y menos grasa) muchos cánceres pueden ser difíciles de visualizar en una mamografía.
• Varias opciones suplementarias de detección pueden ayudar a detectar cánceres que podrían no ser visibles con la mamografía sola. Estos incluyen el ultrasonido de senos portátil, el ultrasonido de seno automatizado (ABUS), un examen por ultrasonido volumétrico aprobado por la FDA diseñado específicamente para evaluar mujeres con senos densos y un mamograma normal, y la RMN de seno. 
• El ultrasonido de detección temprana del seno podría identificar anormalidades que no son visibles con la mamografía, incluyendo algunas que podrían requerir de biopsia. Muchas de las anormalidades halladas con un ultrasonido de detección temprana no son cáncer (falsos positivos). La RMN es más sensible que el ultrasonido para detectar el cáncer de seno, pero la RMN podría no estar al alcance de todas las mujeres. Si le hacen un examen de detección temprana por RMN, el ultrasonido de detección temprana no es necesario. Para más información, vea la página de Detección temprana del cáncer de seno.

Le pueden ofrecer el ultrasonido del seno como una herramienta de detección temprana a la mujer que:

• tiene un alto riesgo de cáncer de seno y no puede ser sometida a un examen por RMN.
• están embarazadas o amamantando, y una opción de imágenes sin radiación es preferible para la pregunta clínica. 
• tiene una densidad de seno elevada — cuando los senos tienen mucho tejido conectivo glandular y no mucho tejido graso Desde el 10 de septiembre del 2024, la Administración de Alimentos y Drogas de los E.E.U.U requiere que todos los centros de mamografías informen a los pacientes sobre su categoría correspondiente de densidad de seno en el resumen para el paciente incluido en el informe de la mamografía (Vea la página sobre Senos Densos para más información).
• Ultrasonido de seno automatizado (ABUS) El ABUS es una opción suplementaria de evaluación para el cáncer de seno. El ABUS es un estudio aprobado por la FDA, adjunto a la mamografía, para mujeres con senos densos y un mamograma normal. Se encuentra cada vez más disponible, y es más probable que sea ofrecido a los pacientes.
• Biopsia de Seno Guiada por Ultrasonido
  Cuando un ultrasonido del seno revela una anormalidad sospechosa, el radiólogo podría recomendar una biopsia guiada por ultrasonido. Debido a que el ultrasonido proporciona imágenes en tiempo real, los médicos a menudo lo utilizan para guiar los procedimientos de biopsia. Un examen por ultrasonido del seno, por lo general, será necesario antes de la biopsia para planear el procedimiento y para determinar si se puede utilizar este método. Para más información, consulte Biopsia de mama guiada por ultrasonido.

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico capacitado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes. El radiólogo enviará un informe firmado a su médico que ordenó el examen. Luego, su médico compartirá con usted los resultados. En ciertos casos, es posible que el radiólogo discuta los resultados con usted luego del examen.

Podría ser necesario hacer un examen de seguimiento. Si fuera así, su médico le explicará porqué. A veces, el examen de seguimiento evalúa un posible problema con más vistas o con una técnica especial de toma de imágenes. También podría ver si ha habido algún cambio con respecto a algún problema a lo largo del tiempo. Los exámenes de seguimiento son, por lo general, la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando o si un problema requiere de atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La exploración por ultrasonido no es invasiva (sin agujas o inyecciones).
• Ocasionalmente, un examen por ultrasonido puede resultar incómodo en forma temporaria, pero no debería causar dolor.
• El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar, y es más barato que la mayoría de los métodos de toma de imágenes.
• Las imágenes por ultrasonido son extremadamente seguras y no utilizan radiación.
• La exploración por ultrasonido proporciona una imagen clara de los tejidos blandos que no se visualizan bien en las imágenes de rayos X.
• El ultrasonido proporciona una imagen en tiempo real. Esto lo hace una buena herramienta para guiar procedimientos de invasión mínima tales como las biopsias por aspiración y las aspiraciones con aguja.
• Las imágenes por ultrasonido pueden ayudar a detectar lesiones en mujeres que tienen senos densos.
• El ultrasonido puede ayudar a detectar y clasificar una lesión en un seno que no se puede interpretar de manera adecuada mediante una mamografía por sí sola.
• Mediante el uso del ultrasonido, los médicos pueden determinar que muchas áreas con sospechas clínicas están, en realidad, compuestas de tejido normal (como lobulillos de grasa) o son quistes benignos.
• Cuando una mujer tiene un síntoma focalizado tal como un bulto palpable, dolor focalizado, o una secreción espontanea del pezón, generalmente el ultrasonido es el primer estudio por imágenes que se utiliza en mujeres de menos de 30 años. Para las mujeres de 30 o más con síntomas focalizados, generalmente se realizan la mamografía de diagnóstico y el ultrasonido juntos. Esto es diferente a la evaluación de rutina en la que la mamografía es el examen estándar para las mujeres con riesgo promedio. 

Riesgos

• No se conocen efectos nocivos del ultrasonido de diagnóstico estándar en humanos.
• La interpretación de un examen por ultrasonido del seno podría llevar a procedimientos adicionales tales como un ultrasonido de seguimiento y/o una aspiración o biopsia. Muchas de las áreas que se pensaba eran preocupantes terminan siendo no cancerosas (falso positivos).
• El ultrasonido suplementario de evaluación tiene una alta tasa de falsos positivos que la mamografía. La mayoría de las biopsias inducidas por un ultrasonido de detección no resultan ser cáncer. 

¿Cuáles son las limitaciones de las imágenes por ultrasonido de senos?

• El ultrasonido es una de las herramientas utilizadas en el diagnóstico por imágenes de seno, pero no reemplaza la mamografía anual y el examen clínico minucioso de los senos.
• Muchos cánceres no son visibles con ultrasonido. En particular, el carcinoma ductal in situ (DCIS), una forma temprana de cáncer de seno, frecuentemente se presenta solamente como calcificaciones en la mamografía y, por lo general, no se la ve en el ultrasonido. Este es uno de los motivos por el cual el ultrasonido no reemplaza a la mamografía, incluso en mujeres con senos densos. Los hallazgos en RMN debidos al cáncer no siempre pueden verse en el ultrasonido. 
• Una biopsia puede ser recomendada para determinar si una anormalidad sospechosa es cáncer o no.
• La mayoría de los descubrimientos obtenidos con ultrasonido que requieren de una biopsia no son cánceres.
• Muchas calcificaciones observadas en las mamografías no se pueden observar en un ultrasonido. Algunos cánceres de seno en etapa inicial sólo aparecen como calcificaciones en una mamografía. Las anormalidades debidas al cáncer que se encuentran con la RMN no siempre pueden ser identificadas con ultrasonido.
• Muchas instituciones no ofrecen la exploración por ultrasonido, incluso para el caso de mujeres con senos densos, y el procedimiento puede no estar cubierto por algunos planes de seguro médico.
• Es importante elegir una institución que tenga experiencia en la realización del ultrasonido de senos, preferentemente aquella en donde los radiólogos se especialicen en el diagnóstico por imágenes de senos. El ultrasonido depende del reconocimiento de la anormalidad al momento de realizar la exploración, ya que se trata de un examen en "tiempo real". Esto requiere experiencia y equipos adecuados. Una medida de la pericia de una institución para realizar ultrasonido de senos se puede encontrar en el estado de su acreditación ACR. Verifique las instalaciones que operan en su área en la base de datos de instituciones con acreditación ACR.