¿En qué consiste una exploración por TC del tórax?

La tomografía computarizada, más comúnmente conocida como exploración por TC o TAC, es un examen médico de diagnóstico por imágenes. Al igual que los rayos X tradicionales, produce múltiples imágenes o fotografías del interior del cuerpo.

La TC genera imágenes que pueden ser reformateadas en múltiples planos. Puede incluso generar imágenes tridimensionales. Su médico puede revisar dichas imágenes en un monitor de computadora, imprimirlas en un film o utilizando una impresora 3D, o transferirlas a un CD o un DVD.

Las imágenes por TC de los órganos internos, huesos, tejidos blandos o vasos sanguíneos, brindan mayores detalles que los exámenes convencionales de rayos X. Esto es particularmente cierto para los tejidos blandos y los vasos sanguíneos.

Los médicos pueden utilizar varios tipos de técnicas para disminuir la cantidad de radiación que se necesita para realizar la exploración por TC del tórax. Estas técnicas incluyen el ajustar la dosis de radiación en función del tamaño de paciente y de las nuevas tecnologías de software. Una TC de baja dosis del tórax produce imágenes de calidad suficiente como para detectar muchas enfermedades y anormalidades del pulmón utilizando mucho menos radiación que las exploracionespor TC del tórax convencionales. En algunos casos, los médicos podrían disminuir la dosis un 65% o más. Los médicos utilizan rutinariamente la TC de baja dosis del tórax para evaluar anormalidades congénitas o adquiridas del pulmón. Las mismas incluyen neumonía, enfermedad intersticial del pulmón, y tumores. Se están haciendo investigaciones para reducir aún más la dosis de radiación. Su radiólogo decidirá los parámetros adecuados para su exploración dependiendo de su problema médico y de la información que se necesite obtener de la exploración por TC. Si le van a hacer una exploración por TC a su niño, el médico utilizará parámetros de bajas dosis pediátricas.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes de este procedimiento?

Los médicos utilizan la exploración por TC del tórax para:

• examinar anomalías encontradas en rayos X de tórax
• ayudar a diagnosticar las causas de signos o síntomas clínicos de enfermedades de tórax, tales como tos, insuficiencia respiratoria, dolor torácico o fiebre
• detectar y evaluar el alcance de los tumores que aparezcan en el tórax, o tumores que se hayan propagado allí desde otras partes del cuerpo
• evaluar si los tumores están respondiendo al tratamiento
• ayudar a programar la radioterapia
• evaluar lesiones en el tórax, incluyendo el corazón, los vasos sanguíneos, los pulmones, las costillas y la columna vertebral

La exploración por TC del tórax puede demostrar varias afecciones de pulmón, como por ejemplo:

• tumores benignos y malignos
• neumonías
• tuberculosis
• bronquiectasia, fibrosis quística
• inflamación u otras enfermedades de la pleura (cobertura de los pulmones)
• enfermedad pulmonar intersticial y crónica
• anormalidades congénitas

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid aprueban las exploraciones de detección temprana del cáncer de pulmón para fumadores y ex-fumadores que cumplan con ciertos criterios. Vea la página de Detección temprana del cáncer de pulmón para más información.

Su médico podría realizar un angiograma por TC (CTA) para evaluar los vasos sanguíneos (arterias y venas) del pecho. El tecnólogo inyecta rápidamente un material de contraste con iodo adentro de una vena mientras se obtienen imágenes por TC.

Consulte la página Angiotomografía computarizada (ATC) para obtener mayor información.

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico especialmente entrenado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes. El radiólogo le enviará un informe oficial al médico que ordenó el examen.

Podría ser necesario hacer un examen de seguimiento. Si fuera así, su médico le explicará porqué. A veces, el examen de seguimiento evalúa un posible problema con más vistas o con una técnica especial de toma de imágenes. También podría ver si ha habido algún cambio con respecto a algún problema a lo largo del tiempo. Los exámenes de seguimiento son, por lo general, la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando o si un problema requiere de atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La TC se hace rápido, lo que es importante en el caso de los pacientes que tienen problemas para aguantar la respiración.
• La TC es un examen ampliamente disponible.
• Las imágenes por TC son exactas, no son invasivas, y no provocan dolor.
• Una ventaja importante de la TC es su capacidad de obtener imágenes de huesos, tejidos blandos, y vasos sanguíneos al mismo tiempo.
• A diferencia de los rayos X convencionales, la exploración por TC brinda imágenes detalladas de numerosos tipos de tejido así como también de los pulmones, huesos y vasos sanguíneos.
• Los exámenes por TC son rápidos y sencillos. En casos de emergencia, pueden revelar lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rápido como para ayudar a salvar vidas.
• Se ha demostrado que la TC es una herramienta de diagnóstico por imágenes rentable que abarca una amplia serie de problemas clínicos.
• La TC es menos sensible al movimiento de pacientes que la RMN.
• A diferencia de la RMN, un aparato médico implantado de cualquier tipo no evitará que a usted le puedan hacer una RMN.
• El diagnóstico por imágenes por TC proporciona imágenes en tiempo real, constituyendo una buena herramienta para guiar biopsias por aspiración y aspiraciones por aguja. Esto es particularmente cierto para los procedimientos que involucran los pulmones, el abdomen, la pelvis y los huesos.
• Un diagnóstico determinado vía TC puede eliminar la necesidad de una cirugía exploratoria y de una biopsia quirúrgica.
• Luego del examen por TC no quedan restos de radiación en su cuerpo.
• Los rayos X utilizados en las exploraciones por TC no deberían tener efectos secundarios inmediatos.
• Las exploraciones de tórax por TC a dosis baja usan una menor dosis de radiación que la TC de tórax convencional.

Riesgos

• Siempre existe la leve posibilidad de cáncer como consecuencia de la exposición excesiva a la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto pesa mucho más que el riesgo de la exploración por TC.
• La dosis de radiación para este proceso puede variar. Consulte la página de Dosis de radiación  para obtener más información.
• Las mujeres siempre deben informar a sus médicos y tecnólogos de rayos X o TC si existe cualquier posibilidad de que estén embarazadas. Vea la página sobre Seguridad de la radiación para obtener mayor información sobre el embarazo y los rayos X.
• Los médicos generalmente no recomiendan el diagnóstico por imágenes por TC para las mujeres embarazadas salvo que sea médicamente necesario debido al riesgo potencial para el bebé que está por nacer.
• El riesgo de una reacción alérgica grave al material de contraste que contiene yodo muy rara vez ocurre, y los departamentos de radiología están bien equipados para tratar tales reacciones.
• En algunos pacientes con función comprometida de los riñones, el material de contraste utilizado en la exploración de TC podría empeorar la función de los riñones.
• Existe una pequeña posibilidad de que el material de contraste se fugue hacia afuera de la vena en el sitio de inserción de la IV (“extravasación”). Sin embargo, el tecnólogo estará atento a la aparición de problemas con la IV, y la cantidad que se fuga es generalmente pequeña y fácil de tratar.

¿Cuáles son las limitaciones de una exploración por TC del Tórax?

Es posible que una persona de talla muy grande no pueda ingresar por la abertura de una exploradora de TC convencional. O podrían sobrepasar el límite de peso (en general de 450 libras) de la mesa móvil.

La resonancia magnética nuclear (RMN) podría mostrar algunos tipos de anormalidades del tejido blando mejor que la TC.

Aunque el examen por TC es muy rápido, movimientos debidos a la respiración o cualquier otro movimiento del cuerpo durante el examen, puede resultar en imágenes borrosas.