Cuando se administran dosis equivalentes de radiación, los riesgos son mayores para los niños y adolescentes que para los adultos. Los niños están constantemente en crecimiento, así que sus células son más sensibles a la radiación. Sin embargo, las dosis de radiación requeridas para obtener imágenes médicas de los niños son mucho más bajas que las que se necesitan para los adultos. Debido a que se usan niveles de dosis de radiación más bajos para los niños que para los adolescentes, el riesgo asociado con sus exámenes no necesita ser más alto que el de un adulto y es a menudo mucho más bajo. 

A medida que los adultos envejecen, la exposición a la radiación es menos importante. Los tejidos del cuerpo de los pacientes de más edad son menos sensibles a los efectos de la radiación. Los exámenes de diagnóstico como la tomografía computarizada (TC) pueden ser críticos durante el diagnóstico y tratamiento de pacientes de edad más avanzada.

Las imágenes médicas pueden ser extremadamente útiles a cualquier edad para ayudar con el diagnóstico y tratamiento de varias enfermedades y condiciones. Si una persona de cualquier edad se ve envuelta en un accidente automovilístico serio, la exploración por TC puede ser una forma rápida y sin dolor de detectar importantes lesiones internas, y quizás críticas, que no son aparentes.

Incluso si los resultados de la TC son normales, mostrando que no hay lesiones internas críticas, la información es valiosa. Los resultados podrían conducir a un diagnóstico más adecuado que podría prevenir cirugías innecesarias y acelerar la recuperación. Otras condiciones médicas que las imágenes podrían revelar:

• Quistes
• Ganglios linfáticos agrandados
• Un aneurisma
• Enfermedad inflamatoria del intestino
• Sangrado en el abdomen
• La presencia de objetos foráneos

El niño que aún no ha nacido de una mujer embarazada es probablemente más sensible a la radiación. Los exámenes de diagnóstico por imágenes que exponen a una mujer embarazada a la radiación ionizante se deben hacer solamente luego de haber establecido la necesidad del examen y con consideraciones cuidadosas con respecto al feto. Un número limitado de exámenes por imágenes adquiridas adecuadamente no son preocupantes para los defectos del desarrollo. El riesgo de efectos a largo plazo para la salud, aunque extremadamente bajo o no existente para la mayoría de los exámenes, es incierto. Si usted está embarazada, hable con el personal médico antes de que se lleve a cabo cualquier examen por imágenes en el que se use radiación ionizante. 

Las imágenes médicas pueden ser una herramienta médica esencial para acelerar el tratamiento y la recuperación. Si sus proveedores de servicios médicos piensan que usted, un miembro de su familia o un amigo podrían tener una condición médica importante, no se debería rechazar el hacerse un examen por diagnóstico por miedo de exponerse a la radiación. El riesgo asociado con estas pruebas es muy pequeño comparado con la ayuda proporcionada por las imágenes.