Sabemos que dosis muy altas de radiación pueden dañar o matar los óvulos o el esperma. Sin embargo, la radiología de diagnóstico (por ejemplo, los rayos X o la TC) utilizan solamente dosis bajas de radiación. Estas dosis son mucho más bajas que las dosis que podrían producir efectos destructivos en los óvulos o en el esperma. Han habido varias investigaciones con respecto a los posibles efectos genéticos en la descendencia luego de la exposición de los padres a niveles bajos de radiación. Ninguna de estas investigaciones han identificado ningún tipo de efecto negativo. Por lo tanto, la radiación con fines diagnósticos que involucra la exposición de los órganos reproductivos a niveles bajos de radiación es considerada segura en lo que respecta a los efectos genéticos.
La exposición a la radiación del esperma o los óvulos es generalmente insignificante si los testículos o los ovarios no son expuestos directamente. Incluso, si las células reproductivas son expuestas directamente, la dosis proveniente de un examen de diagnóstico no presenta esencialmente riesgo. Ningún estudio ha mostrado que la exposición a niveles bajos de radiación de los óvulos o el esperma causen defectos de nacimiento o aborto espontáneo. Por lo tanto, el riesgo es extremadamente pequeño (esencialmente cero). En otras palabras, el riesgo es menor al 3% de riesgo total que todos los fetos presentan de tener defectos de nacimiento debidos a factores no relacionados con la radiación.
Es interesante notar que muchos pacientes con cáncer que presentan infertilidad temporaria luego de tratamientos con altas dosis de radiación con quimioterapia han reportado tener hijos saludables luego de recuperarse. En otras palabras, para aquellos que mantienen o recuperan la fertilidad, no se ha probado la presencia de efectos a largo plazo en la descendencia debidos a la radiación.