¿En qué consiste el ultrasonido vascular?

El ultrasonido es un examen médico no invasivo que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar condiciones médicas. Es seguro e indoloro. Produce imágenes del interior del organismo usando ondas de sonido. A las imágenes por ultrasonido también se las conoce como ecografía. Utiliza una pequeña sonda denominada transductor y un gel que se coloca directamente sobre la piel. Ondas sonoras de alta frecuencia viajan desde la sonda a través del gel y hacia adentro del cuerpo. La sonda recoge los sonidos que rebotan. Una computadora utiliza esas ondas sonoras para crear una imagen. Los exámenes por ultrasonido no utilizan radiación (rayos X). Debido a que el ultrasonido captura imágenes en tiempo real, puede mostrar la estructura y el movimiento de los órganos internos del cuerpo. También puede mostrar la sangre fluyendo por los vasos sanguíneos.

El ultrasonido vascular produce imágenes de las venas y arterias del cuerpo.

Un ultrasonido Doppler es, en general, parte de un examen de ultrasonido vascular.

El ultrasonido Doppler consiste en una técnica especial de ultrasonido que evalúa el movimiento de materiales adentro del cuerpo. Le permite al médico ver y evaluar la circulación de la sangre a través de arterias y venas del cuerpo.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes de este procedimiento?

La ecografía es una manera útil de evaluar el sistema circulatorio del organismo. El ultrasonido vascular se realiza para:

• ayudar a controlar el flujo sanguíneo hacia los órganos y tejidos del cuerpo
• localizar e identificar oclusiones (estenosis) y anormalidades como placas o embolias y ayudar a planear un tratamiento eficaz
• detectar coágulos de sangre (trombosis venosa profunda (TVP) en las venas más importantes de las piernas o brazos
• determinar si un paciente es un buen candidato para un procedimiento tal como una angioplastía
• evaluar el éxito de procedimientos que injertan o evitan los vasos sanguíneos
• determinar si existe una arteria agrandada (aneurisma)
• evaluar venas varicosas

Las imágenes por ultrasonido Doppler ayudan al médico a ver y evaluar:

• obstrucciones en el flujo sanguíneo (tales como coágulos)
• estrechamiento de los vasos sanguíneos
• tumores o malformaciones vasculares congénitas
• flujo sanguíneo reducido o ausente en varios órganos tales como los testículos y los ovarios
• flujo sanguíneo aumentado. lo que puede indicar la presencia de una infección.

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico capacitado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes. El radiólogo enviará un informe firmado a su médico que ordenó el examen. Luego, su médico compartirá con usted los resultados. En ciertos casos, es posible que el radiólogo discuta los resultados con usted luego del examen.

Podría ser necesario hacer un examen de seguimiento. Si fuera así, su médico le explicará porqué. A veces, el examen de seguimiento evalúa un posible problema con más vistas o con una técnica especial de toma de imágenes. También podría ver si ha habido algún cambio con respecto a algún problema a lo largo del tiempo. Los exámenes de seguimiento son, por lo general, la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando o si un problema requiere de atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La exploración por ultrasonido no es invasiva (sin agujas o inyecciones).
• Ocasionalmente, un examen por ultrasonido puede resultar incómodo en forma temporaria, pero no debería causar dolor.
• El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar, y es más barato que la mayoría de los métodos de toma de imágenes.
• Las imágenes por ultrasonido son extremadamente seguras y no utilizan radiación.
• La exploración por ultrasonido proporciona una imagen clara de los tejidos blandos que no se visualizan bien en las imágenes de rayos X.

Riesgos

• No se conocen efectos nocivos del ultrasonido de diagnóstico estándar en humanos cuando es utilizado adecuadamente por personal entrenado.

¿Cuáles son las limitaciones del ultrasonido vascular?

• Los vasos profundos son más difíciles de ver que los superficiales. Puede ser necesario utilizar equipos especializados u otros exámenes tales como la TAC o RMN para poderlos visualizar debidamente.
• Los vasos más pequeños son más difíciles de ver y evaluar que los vasos más grandes.
• Las calcificaciones que ocurren como resultado de la aterosclerosis pueden obstruir el haz del ultrasonido.
• El examen es especializado y es mejor que lo lleve a cabo un técnico radiólogo y un médico con experiencia en la toma de imágenes vasculares por ultrasonido.
• En comparación con la TC o la RMN, la calidad de la imagen depende más de la habilidad y experiencia de la persona que adquiere las imágenes. El ultrasonido también es menos confiable para visualizar la arteria carótida cuando pasa por las partes profundas del cuello, y para diferenciar entre una arteria muy angosta de una que está completamente bloqueada. Su médico podría ordenar un examen por TC o por RMN si el ultrasonido no puede brindar respuestas.