A pesar de que el dolor de cabeza es común en los niños de todas las edades, es raro que se necesiten estudios por imágenes y generalmente no revelan la causa subyacente. El dolor de cabeza primario, dolor de cabeza que no se debe a una condición subyacente, puede ocurrir a cualquier edad y está causado generalmente por la tensión o una migraña. Los estudios por imágenes no son necesarios en los niños con dolor de cabeza primario. El dolor de cabeza secundario, un dolor de cabeza debido a una condición subyacente, es más común en los niños más pequeños. La decisión de hacer un estudio por imágenes del cerebro para encontrar la causa del dolor de cabeza secundario deberá tomarla el pediatra luego de revisar el historial médico del niño y de hacer un examen físico.
Cuando el pediatra del niño decide que las imágenes son necesarias, la RMN del cerebro, y posiblemente del cuello, sin contraste es el estudio inicial más adecuado. La RMN es el mejor estudio por imágenes para buscar en el cerebro tejidos con anormalidades estructurales o cuando el niño ha tenido algún incidente previo de trauma en la cabeza. La TAC del cerebro podría ser el mejor estudio por imágenes inicial para el dolor de cabeza repentino agudo, si se sospechara sangrado en el cerebro, en el caso de un dolor de cabeza debido un trauma agudo, o en un entorno de emergencia cuando no se encuentra disponible la RMN. Ambas, la RMN y la TAC pueden ser utilizadas para buscar las arterias (angiografía) o venas (venografía) en el cerebro y el cuello; podría ser necesario utilizar contraste intravenoso. El contraste intravenoso se utiliza cuando existe una infección o un tumor, y podría ser necesario si se encontraran otras anormalidades.
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