¿Qué es la RMN del cerebro?

La RMN utiliza un poderoso campo magnético, pulsos de radiofrecuencia, y una computadora para producir imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo. La RMN no utiliza radiación (rayos X).

Las imágenes detalladas por RMN permite a los médicos examinar el cuerpo y detectar enfermedades. Actualmente, la RMN es el mejor método de toma de imágenes para muchos trastornos del cerebro.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes de la RMN del cerebro?

Los médicos utilizan la RMN el cerebro (cabeza) para investigar síntomas de aparición repentina o de larga data. Puede ayudar a diagnosticar condiciones tales como:

• derrame cerebral y daño causado por el derrame cerebral
• cambios asociados con el envejecimiento (pérdida de volumen cerebral o cambios de las señales en el tejido cerebral)
• daño cerebral o sangrado debido a una lesión traumática
• pérdida del control del movimiento del cuerpo (ataxia)
• tumores cerebrales
• anormalidades del desarrollo
• hidrocefalia, o dilatación de los espacios lleno de líquido en el cerebro (ventrículos)
• causas de epilepsia (convulsiones)
• infecciones
• ciertas condiciones crónicas, tales como la esclerosis múltiple
• trastornos del oído interno y de los ojos
• trastornos de la glándula pituitaria

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico especialmente entrenado para supervisar e interpretar los exámenes radiológicos, evaluará sus imágenes. El radiólogo le enviará a su médico de referencia un informe firmado para que comparta los resultados con usted.

Es posible que tenga que volver para un examen de seguimiento. Si éste es el caso, su médico le explicará el porqué. A veces un examen de seguimiento sirve para evaluar mejor un posible problema mediante la utilización de más vistas o técnicas especiales de toma de imágenes. También puede ver si ha habido algún cambio a lo largo del tiempo con respecto a un problema. Los exámenes de seguimiento son a veces la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando, o de si existe algún problema que requiera atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La RMN es una técnica no invasiva de toma de imágenes que no requiere de la exposición a la radiación.
• La RMN puede ayudar a los médicos a evaluar las estructuras del cerebro y también puede brindar información funcional en ciertos casos.
• Las imágenes por RMN del cerebro y otras estructuras craneales son más claras y más detalladas que las que se obtienen con otros métodos de toma de imágenes. Este nivel de detalle hace que la RMN sea una herramienta muy valiosa para el diagnóstico y la evaluación de muchas condiciones, incluyendo tumores.
• La RMN puede detectar anormalidades que con otros métodos de toma imágenes podrían permanecer ocultas debido a los huesos.
• Una variante de la RMN denominada angiografía de resonancia magnética (ARM) brinda imágenes detalladas de los vasos sanguíneos en el cerebro, generalmente sin la necesidad de usar material de contraste.  Vea la página sobre ARM para más información.
• La RMN puede detectar derrames cerebrales en una etapa muy temprana mediante el mapeo del movimiento de las moléculas de agua en el tejido. Este movimiento del agua, conocido como difusión, se encuentra afectado en la mayoría de los derrames cerebrales, generalmente en menos de 30 minutos desde la aparición de los síntomas.

Riesgos

• El examen por RMN prácticamente no presenta ningún riesgo para el paciente promedio cuando se siguen las normas de seguridad adecuadas.
• El fuerte campo magnético no es dañino para usted. Sin embargo, podría hacer que los aparatos médicos implantados funcionen mal o que distorsionen las imágenes.
• La fibrosis sistémica nefrogénica es una complicación conocida relacionada con la inyección de contraste con gadolinio. Es excepcionalmente rara con el uso de los nuevos materiales de contraste a base de gadolinio. Generalmente ocurre en pacientes con enfermedad grave de los riñones. Su médico evaluará cuidadosamente la función de sus riñones antes de considerar una inyección de contraste.
• Existe una pequeña posibilidad de reacción alérgica si en su examen se utiliza un material de contraste. Estas reacciones son generalmente moderadas y se las puede controlar con medicamentos. Si usted tiene una reacción alérgica, su médico estará disponible para su asistencia inmediata.
• A pesar de que no se conocen efectos secundarios para la salud, la evidencia muestra que muy pequeñas cantidades de gadolinio pueden permanecer en el cuerpo luego de varios exámenes por RMN. Es más probable que esto ocurra en pacientes a los que se les hacen múltiples exámenes por RMN durante sus vidas para monitorear condiciones crónicas o de alto riesgo para la salud.
• Si usted está amamantando, las normas actuales del American College of Radiology (ACR) sugieren que no es necesario dejar de amamantar si le han inyectado contraste IV durante su RMN. Aún así, algunas mujeres prefieren "bombear y guardar” durante 24 horas luego del examen. Se tiene preguntas, por favor pida hablar con el radiólogo.

¿Cuáles son las limitaciones de la RMN cerebro?

Las imágenes de alta calidad dependen de su habilidad para permanecer perfectamente quieto mientras se adquieren las imágenes. Si usted está ansioso, confundido o tiene mucho dolor, podría resultar difícil yacer quieto durante la adquisición de las imágenes.

Una persona de talla muy grande podría no caber en la abertura de ciertos tipos de máquinas de RMN. Las máquinas tienen límites de peso.

Los implantes y otros objetos metálicos podrían hacer que sea difícil obtener imágenes claras. El movimiento del paciente puede tener el mismo efecto.

Información corriente no muestra evidencia convincente de que la RMN sin contraste dañe al feto o a la mujer embarazada. Sin embargo, si no fuera imperativo hacer el examen inmediatamente, su médico podría postergar el examen hasta después del parto. Su médico discutirá con usted los beneficios y riesgos de los procedimientos por RMN. Los médicos podrían realizar una RMN sin contraste luego del primer trimestre para evaluar en el feto los hallazgos que no se pueden evaluar completamente con ultrasonido. Con excepción de casos muy específicos, por lo general, durante el embarazo se evita el uso de los agentes de contraste a base de gadolinio para RMN.

La RMN no siempre puede distinguir entre tejido canceroso y líquido conocido como edema.

Generalmente la RMN cuesta más y puede llevar más tiempo que otros exámenes por imágenes. Hable con su compañía de seguros médicos si tiene preguntas sobre el precio de la RMN.