Cáncer de próstata

Generalidades del cáncer de próstata

El cáncer de próstata es la forma de cáncer más común en los hombres de los Estados Unidos; que más prevalece entre hombres de más de 65 años de edad, y bastante común en los hombres de 50-64 años. Sin embargo, puede ocurrir en hombres de menos de 50 años de edad. El diagnóstico de cáncer de próstata en hombres en los Estados Unidos ha aumentado significativamente desde 1990 debido al uso de un examen de sangre llamado antígeno prostático específico (PSA). Más recientemente, los hombres de menos de 65 años de edad han tenido una mayor incidencia de esta enfermedad.

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Generalidades de las opciones de tratamiento

Hay varias opciones para tratar un cáncer que está confinado a la próstata. Cada opción se debe considerar con cuidado, tomando en cuenta las ventajas y desventajas según la edad, salud general y preferencias personales de cada hombre.

Las opciones históricas estándares incluyen:

• Cirugía (prostatectomía radical) — Se hace una incisión en la parte inferior del abdomen o a través del periné (entre el ano y el escroto), y se saca la próstata. La cirugía incompleta, en la que el tumor entero no se puede quitar , puede estar seguido de radioterapia. Los posibles efectos secundarios de la cirugía pueden incluir incontinencia (incapacidad de controlar la micción) e impotencia (incapacidad de lograr la erección). Más recientemente, varios establecimientos están usando tres incisiones pequeñas para realizar prostatectomía ayudada por robot que da por resultado una hospitalización más corta y recuperación más rápida. Esto puede ser preferible para pacientes seleccionados, pero no para todos.
• La radioterapia de haz externo (EBT): un método para entregar un haz de rayos x de alta energía al sitio del tumor. El haz se genera fuera del paciente (por lo general mediante un acelerador lineal) y si dirige al sitio del tumor. Dichos rayos x pueden destruir las células cancerosas y la planificación cuidadosa del tratamiento permite dejar a los tejidos normales circundantes sin mayor efecto. Ver la página de Radioterapia de haz externo para mayores detalles.
• Observar y esperar — Observación cuidadosa y vigilancia médica sin tratamiento.

En los últimos 10 a 15 años se han elaborado nuevas opciones avanzadas. Estas opciones más nuevas evitan o minimizan algunos de los desagradables efectos secundarios que a veces ocurren con los tratamientos estándares. Estas opciones incluyen:

• Prostatectomía radical con protección de los nervios — Procedimiento quirúrgico con el que se quita la próstata sin cortar los nervios críticos a su alrededor que transmiten señales entre el cerebro y el pene para permitir un funcionamiento sexual normal. Con el uso exitoso de este procedimiento, un cirujano hábil y experimentado quizás pueda conservar la función sexual en el 50 al 90 por ciento de los pacientes.
• Radioterapia conformacional de haz externo — Usa tecnología avanzada para adaptar la radioterapia a las estructuras anatómicas de cada paciente. Con la ayuda de imágenes tridimensionales computarizadas de la próstata, la vejiga, y el recto, es posible orientar el haz de radiación exactamente ("conformarlo") al área afectada. De esta forma llega menos radiación a los tejidos normales circundantes. Actualmente hay dos niveles de radioterapia conformacional: radioterapia conformacional tridimensional, y radioterapia de intensidad modulada (IMRT). Ambas modalidades permiten dar mayores dosis al tumor y proteger los órganos normales circundantes. La IMRT se considera la más conformacional de las dos opciones, pero no es necesaria o adecuada para todos los pacientes. Para ver más detalles consulte la página de Radioterapia de intensidad modulada.
• Radioterapia guiado por imágenes. Se va incrementando el uso de guía diaria por imágenes, ya sea para 3-D conformacional o IMRT. Habitualmente tres marcadores fiduciales de oro, o pequeñas piezas de metal, se colocan en la próstata antes de la simulación y el tratamiento. Se toman los rayos X ya sea con el mismo haz que aquel del tratamiento o como haz de rayos X de baja energía adicional alineado con el acelerador lineal. Los marcadores metálicos serán visibles en los rayos X. Esto se hace para verificar la posición de la próstata en forma diaria justamente antes del tratamiento y el ajuste y alineamiento apropiados de la próstata a la radioterapia de haz externo de dosis alto.
• Radioterapia de haz de protones: un tipo de radioterapia conformacional que bombardea el tejido afectado con protones en vez de rayos X. Ver la página de Terapia de Protones para mayores detalles.
• Crioterapia — Un procedimiento que usa temperaturas extremadamente bajas (–190°C) para congelar y destruir las células cancerosas. Algunos médicos experimentados han tenido buenos resultados y pocas complicaciones con la crioterapia, pero otros no. Por ahora, este tratamiento debe considerarse experimental como tratamiento inicial para el cáncer de próstata hasta que se haya dado un seguimiento más largo a los pacientes tratados con esta modalidad. Esta técnica fue creada como alternativa a la cirugía para los enfermos con cáncer de próstata recurrente después de radioterapia. Para ver más detalles consulte la página de Crioterapia.
• La braquiterapia es la ubicación temporal de material radiactivo en el organismo, generalmente utilizada para aportar una dosis adicional (o estímulo) de radiación en la zona del lugar de la escisión. Consulte la página Braquiterapia (Brachytherapy) para obtener mayor información.
  
  Con tratamiento de implantación de semillas, la radiación hace contacto primero con la próstata y solo entonces hace contacto con los tejidos normales. Si bien la técnica de implantación ha existido por décadas, unos avances recientes en la tecnología de imágenes la han hecho más eficaz. Con uso del ultrasonido para ver mejor la próstata, los médicos pueden colocar cada semilla en la próstata con mayor cuidado y controlar mejor el efecto en los tejidos circundantes. Hay disponibles en algunas instituciones resultados a largo plazo hasta por 10 – 12 años. Estos resultados muestran que la implantación radioactiva guiada por ultrasonido es altamente eficaz en controlar el cáncer de próstata y tiene esencialmente los mismos resultados que la cirugía o la radiación externa para pacientes con cáncer de próstata a bajo riesgo y apropiadamente seleccionados.
• Braquiterapia de Tasa de Dosis Alta (HDR) — Se elaboró esta técnica como suplemento a la dosis de radicación dada como terapia de haz externo para pacientes con cáncer de próstata de riesgo alto. En las manos diestras, es una modalidad eficaz para tratar tales cánceres. Los pacientes reciben varias semanas de radioterapia estándar de haz externo, seguido de una a tres sesiones de HDR. Estas sesiones requieren anestesia y colocación de varias agujas dentro de la próstata. Luego se conecta el paciente a la máquina de HDR, donde una fuente radioactiva hace mover cada aguja arriba y abajo, entregando radiación. Este tipo de braquiterapia no deja ninguna radiación permanente en el paciente.
  
  El uso de esta técnica por si solo (es decir, sin los tratamientos de haz externo) para pacientes de riesgo bajo queda todavía en etapas experimentales.

Cómo se escoge entre las opciones de tratamiento

Además de hablar con su familia y amigos, debe recibir el consejo de un equipo de médicos. Para el momento del diagnóstico, usted ya habrá conocido a dos de los tres o cuatro médicos necesarios para la planificarán del tratamiento del cáncer: su médico de atención primaria (internista o médico de familia) y el urólogo, que probablemente tomó la biopsia. (En algunos casos el radiólogo toma la biopsia.) Si usted tiene un cáncer en etapas tempranas o moderadamente avanzadas y no hay evidencia de diseminación a otros órganos (no hay metástasis), debe hablar con un médico más: un radioncólogo. Las dos principales opciones de tratamiento son la cirugía (realizada por el urólogo) y la radioterapia (realizada por el radioncólogo).

Si el cáncer está avanzado y necesita quimioterapia, deberá consultar también con un oncólogo médico, quien administra este tratamiento. Las hormonas, que muchas veces se usan para tratar el cáncer de próstata, las puede administrar el internista, el urólogo, el radioncólogo, o el oncólogo médico.

Si se escoge la cirugía, podrá haber todavía necesidad de radioterapia

Si la cirugía fue incompleta (o sea, queda un poco de cáncer), la radioterapia adicional dentro de tres a seis meses puede prevenir la recidiva en muchos hombres. Hable de esta opción con su equipo médico.

Eficacia de la radioterapia moderna para tratar el cáncer de próstata

Con la tecnología moderna, la radioterapia puede:

• dar radiación directamente a la próstata más que a los tejidos sanos circundantes
• ayudar a los médicos a usar rayos X para ver la próstata y los tejidos circundantes en tres dimensiones para adaptar los haces de radiación de forma más precisa a las necesidades individuales de cada paciente
• calcular qué dosis de radiación reciben el recto, la vejiga, y las caderas (cerca de la próstata) durante el curso de radioterapia de la próstata
• administrar una dosis de radiación más alta con menos peligro que hace cinco años, lo que aumenta la probabilidad de cura

Qué sucede durante la radioterapia

La radiación es un tipo especial de energía transportada por ondas o un flujo de partículas. Cuando la radiación se usa a dosis alta (muchas veces más que la que se usa para las radiografías) puede destruir células anormales que causan cáncer y otras enfermedades.

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Cuáles son los posibles efectos secundarios de la radioterapia

A medida que avanza el tratamiento con radioterapia, los pacientes pueden sentir cansancio. Es importante descansar, pero los médicos recomiendan que los pacientes se mantengan tan activos como sea posible. Los pacientes podrían tener diarrea o micción frecuente y dolorosa. Además, cuando los pacientes reciben radioterapia externa, es común la sequedad de la piel del área tratada. Es poco común que haya enrojecimiento o dolor. La radioterapia puede causar pérdida del vello en la pelvis; esto puede ser temporal o permanente, según la cantidad de radiación usada.

La radioterapia (sea externa o con implantación de semillas) causa impotencia en algunos hombres. La tasa de impotencia es similar a la de los pacientes a quienes se les hace prostatectomía sin efecto en los nervios. Ambos tipos de radiación tienen algún riesgo de problemas en la vejiga o el recto. Si este es el caso, ocurre en general uno a tres años después de la radioterapia. A veces se requieren intervenciones sencillas, por lo general medicamentos.

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Qué clase de tratamiento de seguimiento se debe esperar

Por lo general los pacientes deben volver a ver al radioncólogo unas dos a cuatro semanas después de la última sesión de radioterapia. El principal propósito de esta primera cita posterior al tratamiento es determinar si han cedido los efectos secundarios (como la diarrea o los síntomas urinarios). En más del 90 por ciento de los pacientes, estos síntomas sí desaparecen en dos semanas. El médico le revisará la piel y le dirá que use una loción humectante en cualquier piel seca. El antígeno prostático específico (PSA), es una proteína que se encuentra en el semen; si el nivel de PSA está elevado, puede indicar que hay cáncer de próstata. Se hará un examen de sangre para medir su nivel de PSA. Se hará un tacto rectal para palpar la próstata.

Según el nivel de PSA y el estadio del cáncer, es posible que se usen hormonas además de la radioterapia para ayudar a controlar el cáncer.

El radioncólogo no puede contestar inmediatamente preguntas como "¿cómo estoy?, ¿se eliminó el cáncer totalmente?, o ¿estoy curado?" igual que después de la cirugía. La respuesta a la radioterapia puede llevar meses en manifestarse completamente. El cuerpo debe deshacerse gradualmente de las células cancerosas muertas. Algunas células cancerosas, aunque estén técnicamente muertas (es decir, no se pueden multiplicar), pueden seguir funcionando un tiempo antes de que finalmente mueran.

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Qué novedades hay para tratar la enfermedad

Estudios clínicos

Para obtener información sobre estudios clínicos realizados en la actualidad, consulte la página Estudios Clínicos en el sitio web del National Cancer Institute: Estudios clínicos

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