¿En qué consiste la TC cardíaca para la cuantificación del calcio coronario?

La tomografía computarizada, más comúnmente conocida como exploración por TC o TAC, es un examen médico de diagnóstico por imágenes. Al igual que los rayos X tradicionales, produce múltiples imágenes o fotografías del interior del cuerpo.

La TC genera imágenes que pueden ser reformateadas en múltiples planos. Puede incluso generar imágenes tridimensionales. Su médico puede revisar dichas imágenes en un monitor de computadora, imprimirlas en un film o utilizando una impresora 3D, o transferirlas a un CD o un DVD.

Las imágenes por TC de los órganos internos, huesos, tejidos blandos o vasos sanguíneos, brindan mayores detalles que los exámenes convencionales de rayos X. Esto es particularmente cierto para los tejidos blandos y los vasos sanguíneos.

La exploración de TC cardíaca es una técnica no invasiva que da información sobre la presencia, la ubicación y la extensión de la placa calcificada en las arterias coronarias —los vasos sanguíneos que suministran sangre oxigenada al músculo del corazón. La placa calcificada resulta cuando hay acumulación de grasa y otras sustancias debajo de la capa interior de la arteria. Este material puede calcificarse y es señal de la presencia de aterosclerosis, una enfermedad de la pared del vaso que también se llama enfermedad coronaria arterial (EAC). Las personas que sufren de esta enfermedad tienen mayor riesgo de ataques cardíacos. Además, con el tiempo la progresión en acumulación de placa (EAC) puede estrechar las arterias y hasta obstruir completamente el flujo de sangre al corazón. El resultado puede ser dolor al pecho, a veces llamado "angina" o un ataque cardiaco.

Debido a que el calcio es un marcador de enfermedades de EAC, la cantidad de calcio detectada en una exploración de TC cardíaca es una útil herramienta pronóstica. Los resultados de la TC cardíaca se expresan en score de calcio. Este examen también es conocido como cuantificación de calcio en las arterias coronarias.

¿Cuáles son algunos de los usos comunes del procedimiento?

El objetivo de la exploración TC cardíaca para la cuantificación del calcio coronario es determinar si está presente la EAC y hasta qué grado, aun cuando no haya síntomas. Es un estudio de exploración que el médico les puede recomendar a los pacientes que tienen factores de riesgo de sufrir una EAC, pero que no presentan síntomas clínicos. Su médico primero estimará su riesgo de ataque cardíaco o de derrame cerebral para los próximos 10 años usando una calculadora de riesgo que combina su edad, su presión arterial, sus niveles de colesterol, y otra información sobre su salud. La cuantificación de calcio coronario es más útil cuando la estimación cae dentro del rango medio y o está claro si usted se beneficiaría del uso de medicinas para reducir el colesterol. En dicha situación, su cuantificación de calcio coronario puede ayudar a usted y a su médico a tomar una decisión con más confianza. Las normas nacionales actuales sugieren que se debe considerar la prueba para el caso de hombres de 40 o más años y mujeres de 45 más años cuyo riesgo estimado es intermedio o está cerca del límite.

Los mayores factores de riesgo asociados con la EAC son los siguientes:

• niveles de colesterol en sangre anormalmente altos
• antecedentes familiares de ataques cardíacos
• diabetes
• presión arterial alta
• tabaquismo
• tener sobrepeso o ser obeso
• inactividad física

Su médico también podría considerar otros factores que aumentan el riesgo, tales como una historia familiar de enfermedad temprana del corazón, trastornos inflamatorios crónicos, enfermedad en los riñones, o ciertos trastornos relacionadas con el embarazo.

¿Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo?

Un radiólogo, un médico especialmente entrenado para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes. El radiólogo le enviará un informe oficial al médico que ordenó el examen.

Una exploración de TC cardíaca para cuantificación del calcio negativa no muestra calcificación en las arterias coronarias. Esto indica que no hay EAC presente o es tan mínima que no puede verse mediante esta técnica La probabilidad de tener un ataque cardíaco en un lapso de los próximos dos a cinco años es muy reducida bajo estas circunstancias.

Un resultado positivo significa que está presente la EAC, aunque el paciente no presente síntomas. La cantidad de calcificación—expresada como score del calcio—puede ayudar a predecir la probabilidad de tener un infarto del miocardio (ataque cardíaco) en los años venideros y ayuda al médico o cardiólogo a decidir si el paciente puede necesitar tomar medicina preventiva u otras medidas tal como dieta y ejercicio para reducir el riesgo de infarto cardíaco.

Bajo las normas nacionales actuales, el encontrar algo de calcio coronario generalmente indica un tratamiento para bajar el colesterol a un blanco más bajo que el corriente, y el blanco es incluso más bajo cuando hay más calcio presente. Un puntaje de cero podría indicar el retraso o postergación de los medicamentos para reducir el colesterol en algunas personas, mientras que un puntaje alto podría indicar que hay que comenzar el tratamiento. 

El grado de EAC se calcula según su score de calcio:

Podría ser necesario hacer un examen de seguimiento. Si fuera así, su médico le explicará porqué. A veces, el examen de seguimiento evalúa un posible problema con más vistas o con una técnica especial de toma de imágenes. También podría ver si ha habido algún cambio con respecto a algún problema a lo largo del tiempo. Los exámenes de seguimiento son, por lo general, la mejor forma de ver si el tratamiento está funcionando o si un problema requiere de atención.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

• La TC cardíaca para verificar la cuantificación del calcio coronario es una forma práctica y no invasiva de evaluar si usted esté en riesgo aumentado de sufrir un ataque cardíaco.
• El examen se realiza en poco tiempo, no causa dolor y no requiere la inyección de material de contraste.
• Una exploración por EBCT lleva menos de 20 minutos y usted podrá regresar a sus actividades normales inmediatamente luego del examen.
• Luego del examen por TC no quedan restos de radiación en su cuerpo.
• Los rayos X utilizados en las exploraciones por TC no deberían tener efectos secundarios inmediatos.

Riesgos

• Siempre existe la leve posibilidad de cáncer como consecuencia de la exposición excesiva a la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto pesa mucho más que el riesgo de la exploración por TC.
• La dosis de radiación para este proceso puede variar. Consulte la página de Dosis de radiación para obtener más información.
• Las mujeres siempre deben informar a sus médicos y técnico radiólogo si existe cualquier posibilidad de que estén embarazadas. Vea la página sobre Seguridad de la radiación para obtener mayor información sobre el embarazo y los rayos X.
• Los médicos generalmente no recomiendan el diagnóstico por imágenes por TC para las mujeres embarazadas salvo que sea médicamente necesario debido al riesgo potencial para el bebé que está por nacer.
• Un alto score de calcio a veces puede ser seguido de otras pruebas diagnósticas para enfermedad cardíaca que pueden o no proveer resultados con valor clínico, y también puede ser asociado con efectos secundarios.

¿Cuáles son las limitaciones de la TC cardíaca para la cuantificación del calcio coronario?

Es posible que una persona de talla muy grande no pueda ingresar por la abertura de una exploradora de TC convencional. O podrían sobrepasar el límite de peso que varía según el tipo escáner de la mesa móvil.

La EAC, especialmente en las personas menores de 50 años de edad, puede estar presente sin calcio (placa no calcificada) y quizás no se detecte mediante este examen. 

No todos los planes de seguro médico cubren la TC cardíaca para la cuantificación del calcio.

Una frecuencia cardíaca elevada puede interferir con la calidad de imágenes del examen.

La cuantificación del calcio coronario describe la placa que se ha endurecido y calcificado. No mide la placa más blanda que no se ha calcificado aún, y no muestra si una arteria se ha angostado. Su cuantización de calcio coronario, más que una respuesta completa de por sí misma, es solamente una parte de su riesgo general.